No se pierde mucho amor entre las personas y mosquitos. Si los insectos pueden ser acreditados con malas intenciones, los mosquitos parecen decididos a acabar con la raza humana. Como portadores de enfermedades mortales, los mosquitos son los insecto más mortal en la tierra. Cada año, cientos de miles de personas mueren de malaria, fiebre del dengue y fiebre amarilla después de ser picadas por un mosquito portador de la enfermedad y chupa sangre. El virus Zika puede dañar a los fetos si una mujer embarazada es mordida, y la chikungunya puede causar dolor articular debilitante. Si estas enfermedades afectan a una gran población a la vez, el brote puede abrumar la atención médica local, informa la ONU. Los mosquitos también transmiten enfermedades que representan serias amenazas para el ganado y las mascotas.
Por lo menos, estos insectos sedientos de sangre son molestias importantes, que muerden a los humanos con una persistencia que puede ser enloquecedora. Sabiendo esto, ¿hay un valor intrínseco para mantenerlos cerca? Si pudiéramos, ¿deberíamos erradicarlos a todos de la faz de la tierra?
La respuesta es que los mosquitos tienen valor. Sin embargo, los científicos están divididos en cuanto a si valen la pena.
La larga historia de los mosquitos en la tierra
Los mosquitos poblaron este planeta mucho antes que el hombre. Los fósiles de mosquitos más antiguos datan de unos 200 millones de años, hasta el período Cretácico.
Ya se han descrito más de 3.500 especies de mosquitos de diversas partes del mundo, de las cuales solo unas pocas cientos de especies pican o molestan a los humanos. De hecho, solo las mosquitos hembra pican a los humanos. Los machos carecen de las partes para penetrar en la piel humana.
Beneficios
Muchos científicos están de acuerdo en que los mosquitos presentan más problemas de lo que tienen valor. El mero hecho de que sean la razón de tantas muertes humanas al año es razón suficiente para eliminarlas del planeta.
Sin embargo, los mosquitos cumplen funciones importantes en numerosos ecosistemas, sirven como alimento para muchas especies y ayudan filtrar los detritos para que la vida de las plantas prospere, polinizando las flores e incluso afectando los caminos de pastoreo del caribú en el tundra. Por último, los científicos están buscando al mosquito para posibles tratamientos médicos.
La red alimentaria
Las larvas de mosquito son insectos acuaticos y, como tal, juegan un papel importante en la cadena alimentaria acuática. Según el Dr. Gilbert Waldbauer en "The Handy Bug Answer Book", las larvas de mosquito son alimentadores de filtro que filtran pequeñas cantidades orgánicas partículas como las algas unicelulares del agua y las convierten en los tejidos de sus propios cuerpos, que, a su vez, son comidos por pescado. Las larvas de mosquito son, en esencia, bocadillos llenos de nutrientes para peces y otros animales acuáticos.
Además, mientras las especies de mosquitos comen los cadáveres de los insectos que se ahogan en el agua, el mosquito las larvas se alimentan de los productos de desecho, haciendo que nutrientes como el nitrógeno estén disponibles para que la comunidad de plantas prosperar. Por lo tanto, la eliminación de esos mosquitos podría afectar el crecimiento de las plantas en esas áreas.
El papel de un mosquito en el fondo de la cadena alimentaria no termina en la etapa larval. Como adultos, los mosquitos sirven como comidas igualmente nutritivas para pájaros, murciélagos y arañas.
Los mosquitos parecen representar una biomasa considerable de alimentos para la vida silvestre en los peldaños inferiores de la cadena alimentaria. Extinción de mosquitos, si es posible, podría tener un efecto adverso en el ecosistema. Sin embargo, muchos científicos sugieren que el ecosistema podría eventualmente recuperarse y otra especie podría tomar su lugar en el sistema.
Actuando como polinizadores
Solo las hembras de algunas especies de mosquitos necesitan una comida de sangre para obtener las proteínas necesarias para poner huevos. En su mayor parte, los mosquitos adultos machos y hembras dependen del néctar para obtener energía. Al recuperar el néctar, los mosquitos polinizan las plantas para ayudar a garantizar que prosperen los diferentes tipos de vida vegetal. Cuando los mosquitos polinizan las plantas, especialmente las acuáticas en las que pasan gran parte de sus vidas, ayudan a perpetuar estas plantas. Estas plantas proporcionan cobertura y refugio a otros animales y organismos.
Lecciones medicinales?
Aunque el mosquito ha sido un vector conocido para propagar enfermedades en todo el mundo, hay alguna esperanza que la saliva del mosquito puede tener algún uso potencial para el tratamiento del asesino de humanos número 1 a nivel mundial: enfermedad cardiovascular. Una aplicación prometedora es el desarrollo de fármacos anticoagulantes, como los inhibidores de la coagulación y los dilatadores capilares.
La composición de la saliva del mosquito es relativamente simple, ya que generalmente contiene menos de 20 proteínas dominantes. A pesar de los grandes avances en el conocimiento de estas moléculas y su papel en la alimentación de sangre, los científicos aún conocen solo la mitad de las moléculas que se encuentran en la saliva del insecto.