La pizarra es un metamórfico rock con un brillo opaco. Los más comunes el color de la pizarra es gris, pero también puede ser marrón, verde, morado o azul. La pizarra se forma cuando un roca sedimentaria (esquisto, lutita o basalto) está comprimido. Con el tiempo, la pizarra puede pasar a otras rocas metamórficas, como filita o esquisto Es probable que haya encontrado pizarra en un edificio o en una pizarra vieja.
La pizarra es la más fina. Roca metamórfica, lo que significa que debe examinarlo detenidamente para ver su estructura. También es una roca foliada que muestra lo que se llama "escisión pizarrosa". La escisión pizarrosa ocurre cuando las hojuelas de arcilla fina crecen en un plano perpendicular a la compresión. Una pizarra llamativa a lo largo de la foliación hace que muestre fisura, rompiendo la roca en láminas lisas y planas.
La pizarra es dura, quebradiza y cristalina. Sin embargo, la estructura del grano es tan fina que los cristales no son fácilmente visibles a simple vista. Cuando se pule, la pizarra parece opaca, pero es suave al tacto.
Como muchas rocas, la pizarra se compone principalmente de silicatos, que son compuestos hechos de silicio y oxígeno. En pizarra, los elementos forman principalmente los minerales cuarzo, moscovita (mica) e ilita (arcilla, un aluminosilicato). Otros minerales que se encuentran en la pizarra pueden incluir biotita, clorita, hematita, pirita, apatita, grafito, caolinita, magnetita, feldespato, turmalina y circón.
En Europa, la mayoría de la pizarra se extrae en España. También se extrae en el Reino Unido y en partes de Francia, Italia y Portugal. Brasil es el segundo mayor productor de pizarra. En las Américas, también se encuentra en Terranova, Pensilvania, Nueva York, Vermont, Maine y Virginia. China, Australia y el Ártico también tienen grandes reservas de pizarra.
La mayoría de las minas de pizarra hoy en día se utilizan para producir tejas. La pizarra es un buen material para este propósito porque no absorbe agua, sobrevive bien a la congelación y descongelación, y puede cortarse en láminas. Por la misma razón, la pizarra se usa para pisos, decoraciones y pavimentos.
Históricamente, la pizarra se ha utilizado para producir tabletas de escritura, piedras de afilar, bancos de laboratorio, piedras de afilar, marcadores de cementerio y mesas de billar. Debido a que la pizarra es un excelente aislante eléctrico, se utilizó para las primeras cajas de interruptores eléctricos. Los inuit usaban pizarra para hacer cuchillas para ulus, un cuchillo multiusos.
La palabra "pizarra" ha tenido diferentes significados a lo largo de los años y en diversas industrias. En el pasado, los términos "pizarra" y "pizarra" se han usado indistintamente. En el uso moderno, los geólogos dicen el esquisto se convierte en pizarra. Sin embargo, si está mirando una roca parcialmente metamorfoseada, es difícil decir si debe clasificarse como pizarra o pizarra. Una forma de distinguir el esquisto y la pizarra es golpearlo con un martillo. La pizarra emite un "tink" o un anillo cuando se golpea. El esquisto y la lutita producen un ruido sordo.
Una hoja de piedra lisa utilizada para escribir podría denominarse "pizarra", independientemente de su composición. Además de la pizarra, los tableros de escritura se han hecho con esteatita o arcilla.
Los mineros de carbón estadounidenses pueden referirse al esquisto que forma el piso y el techo de una mina como pizarra. Los fragmentos de lutita separados del carbón durante el procesamiento también pueden denominarse pizarra. Aunque técnicamente incorrecto, el lenguaje es tradicional.
En comparación con otras rocas metamórficas, la pizarra se forma bajo una temperatura y presión relativamente bajas. Esto lo hace bueno para preservación de fósiles. Incluso las estructuras delicadas se pueden preservar y discernir fácilmente contra el grano fino de la roca. Sin embargo, el patrón de foliación de la pizarra puede cortar fósiles o distorsionarlos cuando la roca se rompe.