Sofbol es una variante del béisbol y un deporte participante popular, particularmente en los Estados Unidos. Alrededor de 40 millones de estadounidenses juegan un partido de softbol en un año determinado. Sin embargo, el juego debe su desarrollo a otro deporte por completo: el fútbol.
El primer juego de softbol
A George Hancock, reportero de la Junta de Comercio de Chicago, se le atribuye la invención del softbol en 1887. Ese año, Hancock se reunió con algunos amigos en el Farragut Boat Club en Chicago el día de Acción de Gracias para ver el Yale vs. Juego de Harvard. Los amigos eran una mezcla de alumnos de Yale y Harvard y uno de los partidarios de Yale arrojó un guante de boxeo a un alumno de Harvard en triunfo. El partidario de Harvard se agitó el guante con un palo que tenía en ese momento. El juego comenzó pronto, con los participantes usando el guante para una pelota y un mango de escoba para el bate.
El softbol se vuelve nacional
El juego se extendió rápidamente desde los cómodos confines del Farragut Boat Club a otras arenas cubiertas. Con la llegada de la primavera, se dirigió al aire libre. La gente comenzó a jugar softball en todo Chicago, luego en todo el Medio Oeste. Pero el juego aún no tenía nombre. Algunos lo llamaron "béisbol de interior" o "bola de diamantes". Los verdaderos fanáticos del béisbol no pensaban mucho en el juego y sus nombres para ello, como "béisbol de gatito", "bola de calabaza" y "bola de musgo" reflejaban su desdén.
El juego se llamó softball por primera vez en la reunión del Congreso Nacional de Recreación en 1926. El crédito por el nombre es para Walter Hakanson, quien representó a la YMCA en la reunión. Se pegó.
Una evolución de las reglas
El Farragut Boat Club inventó las primeras reglas del softbol prácticamente sobre la marcha. Hubo poca continuidad de un juego a otro durante los primeros años. El número de jugadores en cada equipo puede variar de un juego a otro. Las bolas eran de diferentes formas y tamaños. Finalmente, se establecieron más reglas oficiales en 1934 por el recién formado Comité Conjunto de Reglas sobre Softbol.
Se informó que las primeras bolas de softball tenían unas 16 pulgadas de circunferencia. Finalmente se redujeron a 12 pulgadas cuando Lewis Rober Sr. presentó el softbol a un grupo de bomberos de Minneapolis. Hoy en día, las pelotas de softball son aún más pequeñas, y varían entre 10 y 12 pulgadas.
De acuerdo con la Federación Internacional de Softbol, que se formó en 1952, los equipos ahora deben estar compuestos por nueve jugadores con siete posiciones en el campo. Esto incluye al primera base, segunda base, tercera base, lanzador, receptor y jardinero. En realidad, hay tres jardineros posicionados en el campo central, derecho e izquierdo. El softbol de lanzamiento lento, una variación del juego, proporciona un cuarto jardinero.
La mayoría de las reglas del softbol son similares a las del béisbol, pero generalmente hay solo siete entradas en lugar de nueve. Si el puntaje está empatado, el juego continuará hasta que un equipo gane. Cuatro bolas son una caminata y tres golpes significan que estás fuera. Pero en algunas ligas, los jugadores van a batear con un strike y una pelota ya contra ellos. Las bases de empavesado y robo generalmente no están permitidas.
Softbol hoy
El softbol femenino de lanzamiento rápido se convirtió en un deporte oficial de Juegos Olímpicos de verano en 1996 pero se dejó caer en 2012. Aún así, eso no ha disuadido a millones de entusiastas en los EE. UU. Y más de un centenar de otros países de perseguir deporte.