La saliva es producida y secretada por las glándulas salivales. Las unidades secretoras básicas de las glándulas salivales son grupos de células llamado un acino. Estas células secretan un líquido que contiene agua, electrolitos, moco y enzimas, que fluyen del acino hacia los conductos colectores.
Dentro de los conductos, se altera la composición de la secreción. Gran parte del sodio se reabsorbe activamente, se secreta potasio y se secretan grandes cantidades de iones de bicarbonato. La secreción de bicarbonato es de gran importancia para los rumiantes porque, junto con el fosfato, proporciona un tampón crítico que neutraliza las cantidades masivas de ácido producidas en el estómagos Los pequeños conductos colectores dentro de las glándulas salivales conducen a conductos más grandes, y finalmente forman un solo conducto grande que se vacía en la cavidad oral.
Los acinos en las glándulas parótidas son casi exclusivamente del tipo seroso, mientras que los de las glándulas sublinguales son predominantemente células mucosas. En las glándulas submaxilares, es común observar acinos compuestos de células epiteliales serosas y mucosas.
La secreción de saliva está bajo control de la autonómica. sistema nervioso, que controla tanto el volumen como el tipo de saliva secretada. Esto es bastante interesante: un perro alimentado con comida seca produce saliva predominantemente serosa, mientras que los perros que siguen una dieta de carne segregan saliva con mucho más moco. La estimulación parasimpática del cerebro, como lo demostró Ivan Pavlov, da como resultado una secreción muy mejorada, así como un aumento del flujo sanguíneo a las glándulas salivales.
Los estímulos potentes para aumentar la salivación incluyen la presencia de alimentos o sustancias irritantes en la boca, y pensamientos o el olor de los alimentos. Saber que la salivación es controlada por el cerebro también ayudará a explicar por qué muchos estímulos psíquicos también inducir salivación excesiva, por ejemplo, por qué algunos perros salivan por toda la casa cuando es tremendo.
¿Cuáles son, entonces, las funciones importantes de la saliva? En realidad, la saliva cumple muchos roles, algunos de los cuales son importantes para todas las especies y otros solo para unos pocos:
Las enfermedades de las glándulas salivales y los conductos no son infrecuentes en animales y hombres, y la salivación excesiva es un síntoma de casi cualquier lesión en la cavidad oral. El goteo de saliva que se observa en animales rabiosos no es en realidad el resultado de una salivación excesiva, sino que se debe a una parálisis faríngea, que impide que se trague la saliva.
Fuente: republicada con permiso de Richard Bowen - Hypertexts for Biomedical Sciences