Preguntas y respuestas comunes sobre animales

El reino animal es fascinante y a menudo inspira una serie de preguntas tanto de jóvenes como de mayores. ¿Por qué las cebras tienen rayas? ¿Cómo ubican los murciélagos a sus presas? ¿Por qué algunos animales brillan en la oscuridad? Encuentre respuestas a estas y otras preguntas interesantes sobre los animales.

Investigadores de la Universidad de Pekín de China han descubierto que los tigres blancos deben su coloración única a un mutación genética en el gen de pigmento SLC45A2. Esta gene inhibe la producción de pigmentos rojos y amarillos en tigres blancos pero no parece alterar el negro. Al igual que los tigres de Bengala anaranjados, los tigres blancos tienen rayas negras distintivas. El gen SLC45A2 también se ha asociado con la coloración ligera en los europeos modernos y en animales como peces, caballos y pollos. Los investigadores abogan por la posible reintroducción de tigres blancos en la naturaleza. Las poblaciones actuales de tigres blancos solo existen en cautiverio, ya que las poblaciones salvajes fueron cazadas en la década de 1950.

Un estudio publicado en el BMJ-British Medical Journal revela por qué los renos tienen narices rojas. Sus narices están abundantemente abastecidas de las células rojas de la sangre a través de la microcirculación nasal. La microcirculación es el flujo de sangre a través de pequeño vasos sanguineos. Las narices de los renos tienen una alta densidad de vasos sanguíneos que suministran una alta concentración de glóbulos rojos al área. Esto ayuda a aumentar el oxígeno a la nariz y a controlar la inflamación y regular la temperatura. Los investigadores utilizaron imágenes térmicas infrarrojas para visualizar la nariz roja del reno.

Algunos animales pueden emitir luz naturalmente debido a una reacción química en su células. Estos animales se llaman organismos bioluminiscentes. Algunos animales brillan en la oscuridad para atraer parejas, comunicarse con otros organismos de la misma especie, atraer a las presas o exponer y distraer a los depredadores. La bioluminiscencia ocurre en invertebrados como insectos, larvas de insectos, gusanos, arañas, medusas, peces dragón y calamares.

Los murciélagos usan la ecolocalización y un proceso llamado escucha activa para localizar presas, generalmente insectos. Esto es particularmente útil en entornos agrupados donde el sonido puede rebotar en los árboles y hojas haciendo que sea más difícil localizar presas. En la escucha activa, los murciélagos ajustan sus gritos vocales emitiendo sonidos de tono, duración y frecuencia de repetición variables. Luego pueden determinar detalles sobre su entorno a partir de los sonidos que regresan. Un eco con un tono deslizante indica un objeto en movimiento. Los parpadeos de intensidad indican un ala ondeante. Los retrasos de tiempo entre el grito y el eco indican la distancia. Una vez que su presa ha sido identificada, el murciélago emite gritos de frecuencia creciente y duración decreciente para determinar la ubicación de su presa. Finalmente, el murciélago emite lo que se conoce como zumbido final (rápida sucesión de gritos) antes de capturar a su presa.

Jugando muerto Es un comportamiento adaptativo utilizado por varios animales, incluyendo mamíferos, insectos y reptiles. Este comportamiento, también llamado thanatosis, se emplea con mayor frecuencia como defensa contra los depredadores, un medio para atrapar presas y como una forma de evitar el canibalismo sexual durante el proceso de apareamiento.

Los estudios sobre la visión de los tiburones sugieren que estos animales pueden ser completamente daltónicos. Usando una técnica llamada microspectrofotometría, los investigadores pudieron identificar pigmentos visuales en forma de cono en las retinas de tiburón. De las 17 especies de tiburones estudiadas, todas tenían células de caña pero solo siete tenían células de cono. De las especies de tiburones que tenían células de cono, solo se observó un solo tipo de cono. Las células de barra y cono son los dos tipos principales de células sensibles a la luz en la retina. Mientras que las celdas de barra no pueden distinguir colores, las celdas de cono son capaces de percibir el color. Sin embargo, solo los ojos con diferentes tipos espectrales de células cónicas pueden distinguir diferentes colores. Dado que los tiburones parecen tener solo un tipo de cono, se cree que son totalmente daltónicos. Marina mamíferos como las ballenas y los delfines también tienen un solo tipo de cono.

Los investigadores han desarrollado una teoría interesante sobre por qué las cebras tienen rayas. Como se informó en el Revista de biología experimental, las rayas de cebra ayudan a alejar a los insectos que pican, como las moscas de caballo. También conocidas como tabanidas, las tábanos utilizan luz polarizada horizontalmente para dirigirlas hacia el agua para poner huevos y localizar animales. Los investigadores afirman que los tábanos son más atraídos por los caballos con pieles oscuras que aquellos con pieles blancas. Llegaron a la conclusión de que el desarrollo de rayas blancas antes del nacimiento ayuda a que las cebras sean menos atractivas para los insectos que pican. El estudio indicó que los patrones de polarización de la luz reflejada de las pieles de cebra eran consistentes con los patrones de rayas que eran menos atractivos para los tábanos en las pruebas.

Algunas serpientes son capaces de reproduciéndose asexualmente por un proceso llamado partenogénesis. Este fenómeno se ha observado en constrictores de boa así como en otros animales, incluidas algunas especies de tiburones, peces y anfibios. En partenogénesis, un huevo no fertilizado se convierte en un individuo distinto. Estos bebés son genéticamente idénticos a sus madres.

Los investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén han hecho un descubrimiento interesante que ayuda a responder la pregunta de por qué un pulpo no se enreda en sus tentáculos. A diferencia de lo humano cerebro, el cerebro del pulpo no traza las coordenadas de sus apéndices. Como resultado, los pulpos no saben exactamente dónde están sus brazos. Para evitar que los brazos del pulpo lo agarren, sus retoños no se unirán al pulpo. Los investigadores afirman que un pulpo produce una sustancia química en su piel que evita temporalmente que los retoños se agarren. También se descubrió que un pulpo puede anular este mecanismo cuando sea necesario, como lo demuestra su capacidad para agarrar un brazo de pulpo amputado.

_Fuentes:

• _{Cell Press. "El misterio del tigre blanco resuelto: el color del pelaje producido por un solo cambio en el gen del pigmento". Ciencia diaria. ScienceDaily, 23 de mayo de 2013. (www.sciencedaily.com/releases/2013/05/130523143342.htm).}
• _{BMJ-British Medical Journal. "Los expertos descubren por qué la nariz de Rudolph es roja". Ciencia diaria. ScienceDaily, 17 de diciembre de 2012. (www.sciencedaily.com/releases/2012/12/121217190634.htm).}
• _{Chanut F (2006) El sonido de la cena. PLoS Biol 4 (4): e107. doi: 10.1371 / journal.pbio.0040107.}
• _{Springer Science + Business Media. "¿Los tiburones son daltónicos?" Ciencia diaria. ScienceDaily, 19 de enero de 2011. (www.sciencedaily.com/releases/2011/01/110118092224.htm).}
• _{La revista de biología experimental. "Cómo la cebra consiguió sus rayas". Ciencia diaria. ScienceDaily, 9 de febrero de 2012. (www.sciencedaily.com/releases/2012/02/120209101730.htm).}
• _{Cell Press. "Cómo los pulpos no se anudan". Ciencia diaria. ScienceDaily, 15 de mayo de 2014. (www.sciencedaily.com/releases/2014/05/140515123254.htm).}