Vida prehistórica durante la época del plioceno

Según los estándares del "tiempo profundo", la época del Plioceno fue relativamente reciente, comenzando solo unos cinco millones de años antes del comienzo del registro histórico moderno, hace 10.000 años. Durante el Plioceno, la vida prehistórica en todo el mundo continuó adaptándose a la tendencia predominante de enfriamiento climático, con algunas notables extinciones y desapariciones locales. El plioceno fue la segunda época del Neógeno Período (hace 23-2.6 millones de años), siendo el primero el mioceno (Hace 23-5 millones de años); todos estos períodos y épocas fueron parte de la Era Cenozoica (Hace 65 millones de años hasta el presente).

Durante la época del Plioceno, la tierra continuó su tendencia de enfriamiento de épocas anteriores, con tropical condiciones que se mantienen en el ecuador (como lo hacen hoy) y cambios estacionales más pronunciados a mayor y menor latitudes aún así, las temperaturas globales promedio fueron 7 u 8 grados (Fahrenheit) más altas de lo que son hoy. Los principales desarrollos geográficos fueron la reaparición del puente terrestre de Alaska entre Eurasia y América del Norte, después de millones de años de inmersión y la formación del istmo centroamericano uniéndose al norte y al sur America. Estos desarrollos no solo permitieron un intercambio de fauna entre tres de los continentes de la tierra, sino que también un profundo efecto en las corrientes oceánicas, ya que el océano Atlántico relativamente frío se separó del Pacífico mucho más cálido.

Mamíferos. Durante grandes partes de la época del Plioceno, Eurasia, América del Norte y América del Sur estaban todos conectados por puentes de tierra estrechos, y no fue tan difícil para los animales migrar entre África y Eurasia, ya sea. Esto causó estragos en los ecosistemas de mamíferos, que fueron invadidos por especies migratorias, lo que resultó en una mayor competencia, desplazamiento e incluso extinción total. Por ejemplo, los camellos ancestrales (como el enorme Titanotylopus) emigraron de América del Norte a Asia, mientras que el Se han descubierto fósiles de osos prehistóricos gigantes como Agriotherium en Eurasia, América del Norte y África. Simios y homínidos se restringieron principalmente a África (donde se originaron), aunque había comunidades dispersas en Eurasia y América del Norte.

El evento evolutivo más dramático de la época del Plioceno fue la aparición de un puente terrestre entre Norteamérica y Sudamérica. Anteriormente, América del Sur había sido muy parecida a la Australia moderna, un continente gigante y aislado poblado por una variedad de mamíferos extraños, incluidos marsupiales gigantes. Confusamente, algunos animales ya habían logrado atravesar estos dos continentes, antes de la época del Plioceno, por el arduo y lento proceso de "salto de isla" accidental; así es como Megalonix, el perezoso gigante de tierra, terminó en América del Norte. Los ganadores finales en este "Gran Intercambio Americano" fueron los mamíferos de América del Norte, que aniquilaron o disminuyeron en gran medida a sus parientes del sur.

La última época del Plioceno también fue cuando algunos mamíferos megafauna familiares aparecieron en escena, incluido el Mamut lanudo en Eurasia y Norteamérica, Smilodon (el Tigre dientes de sable) en América del Norte y del Sur, y Megatherium (el perezoso gigante) y Gliptodonte (un armadillo gigante y blindado) en América del Sur. Estas bestias de gran tamaño persistieron en la época del Pleistoceno resultante, cuando se extinguieron debido a cambio climático y competencia con (combinado con la caza por) humanos modernos.

Aves. La época del Plioceno marcó la canción del cisne de los forácidos, o "pájaros del terror", así como las otras aves depredadoras grandes y no voladoras de América del Sur, que se parecían dinosaurios carnívoros que se habían extinguido decenas de millones de años antes (y cuentan como un ejemplo de "evolución convergente"). Una de las últimas aves terroristas sobrevivientes, el 300 libras Titanis, en realidad logró atravesar el istmo centroamericano y poblar el sureste de América del Norte; sin embargo, esto no evitó que se extinguiera al comienzo de la época del Pleistoceno.

Reptiles Cocodrilos, serpientes, lagartos y tortugas ocuparon un asiento trasero evolutivo durante la época del Plioceno (como lo hicieron durante gran parte de la Era Cenozoica). Los acontecimientos más importantes fueron la desaparición de caimanes y cocodrilos de Europa (que ahora se había convertido en demasiado). genial para apoyar los estilos de vida de sangre fría de estos reptiles), y la aparición de algunas tortugas verdaderamente gigantescas, como el acertadamente llamado Stupendemys de América del sur.

Al igual que durante el Mioceno anterior, los mares de la época del Plioceno estuvieron dominados por el tiburón más grande que jamás haya existido, el de 50 toneladas. Megalodon. Las ballenas continuaron su progreso evolutivo, aproximándose a las formas familiares en los tiempos modernos, y los pinnípedos (focas, morsas y nutrias marinas) florecieron en varias partes del mundo. Una nota al margen interesante: los reptiles marinos de la Era Mesozoica conocidos como pliosaurios alguna vez se pensó que databa de la época del Plioceno, de ahí su nombre engañoso, griego para "lagartos del Plioceno".

No hubo explosiones salvajes de innovación en la vida vegetal del Plioceno; más bien, esta época continuó las tendencias observadas durante las épocas anteriores del oligoceno y el mioceno: el confinamiento gradual de selvas y selvas tropicales a regiones ecuatoriales, mientras que vastas bosques caducifolios y los pastizales dominaban las latitudes más altas del norte, especialmente en América del Norte y Eurasia.