El Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC) es una organización que archiva y gestiona datos científicos emitidos a partir de investigaciones sobre hielo polar y glaciar. A pesar de su nombre, el NSIDC no es una agencia gubernamental, sino una organización de investigación afiliada al Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder. Tiene acuerdos y fondos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la National Science Foundation. El Centro está dirigido por el Dr. Mark Serreze, miembro de la facultad de UC Boulder.
El objetivo declarado de NSIDC es apoyar la investigación en los reinos congelados del mundo: el nieve, hielo, glaciares, suelo congelado (permafrost) que forman la criosfera del planeta. NSIDC mantiene y proporciona acceso a datos científicos, crea herramientas para el acceso a datos y apoya a los usuarios de datos, realiza investigaciones científicas y cumple una misión de educación pública.
¿Por qué estudiamos nieve y hielo?
La investigación sobre nieve y hielo (la criosfera) es un campo científico extremadamente relevante para cambio climático global. Por un lado, el hielo glaciar proporciona un registro de climas pasados. Estudiar el aire atrapado en el hielo puede ayudarnos a comprender la concentración atmosférica de varios gases en el pasado distante. En particular, las concentraciones de dióxido de carbono y las tasas de deposición de hielo pueden estar vinculadas a climas pasados. Por otro lado, los cambios continuos en la cantidad de nieve y hielo juegan algunos papeles clave en el futuro de nuestro clima, en transporte e infraestructura, disponibilidad de agua dulce, aumento del nivel del mar y directamente en latitudes altas comunidades
El estudio del hielo, ya sea en glaciares o en regiones polares, presenta un desafío único, ya que generalmente es de difícil acceso. La recopilación de datos en esas regiones es costosa y se ha reconocido desde hace mucho tiempo que La colaboración entre agencias, e incluso entre países, es necesaria para lograr progreso cientifico. NSIDC proporciona a los investigadores acceso en línea a conjuntos de datos que pueden usarse para detectar tendencias, probar hipótesis y construir modelos para evaluar cómo se comportará el hielo con el tiempo.
La teledetección como herramienta principal para la investigación de la criosfera
La teledetección ha sido una de las herramientas más importantes para la recopilación de datos en el mundo congelado. En este contexto, la teledetección es la adquisición de imágenes de satélites. Docenas de satélites actualmente orbitan alrededor de la Tierra, recolectando imágenes en una variedad de ancho de banda, resolución y regiones. Estos satélites proporcionan una alternativa conveniente a las costosas expediciones de recolección de datos a los polos, pero la serie de imágenes acumuladas en el tiempo requiere soluciones de almacenamiento de datos bien diseñadas. NSIDC puede ayudar a los científicos a archivar y acceder a estas cantidades masivas de información.
NSIDC apoya expediciones científicas
Los datos de teledetección no siempre son suficientes; a veces los científicos tienen que recopilar datos sobre el terreno. Por ejemplo, los investigadores del NSIDC están monitoreando de cerca una sección de hielo marino que cambia rápidamente en Antártida, recogiendo datos del sedimento del fondo marino, el hielo de la plataforma, todo el camino hasta la costa glaciares
Otro investigador del NSIDC está trabajando para mejorar la comprensión científica de cambio climático en el norte de Canadá utilizando el conocimiento indígena. Los residentes inuit del territorio de Nunavut poseen el conocimiento de muchas generaciones sobre la dinámica estacional de nieve, hielo y viento y proporcionan una perspectiva única sobre los cambios en curso.
Síntesis y difusión de datos importantes
El trabajo más conocido de NSIDC es quizás los informes mensuales que produce que resumen las condiciones del hielo marino en el Ártico y la Antártida, así como el estado de la capa de hielo de Groenlandia. Su índice de hielo marino se publica a diario y proporciona una instantánea de la extensión y concentración del hielo marino desde 1979. El índice incluye una imagen de cada polo que muestra la extensión del hielo en comparación con un contorno del borde mediano del hielo. Estas imágenes han estado proporcionando evidencia sorprendente del retroceso del hielo marino que hemos estado experimentando. Algunas situaciones recientes destacadas en los informes diarios incluyen:
- Enero de 2017 promedió la extensión más baja del hielo ártico de enero desde que se mantuvieron registros en 1978.
- En marzo de 2016, la extensión del hielo marino del Ártico alcanzó un máximo de 5.6 millones de millas cuadradas, la menor extensión observada, superando el récord anterior establecido en - no es de extrañar - 2015.