La definición de un día es la cantidad de tiempo que le toma a un objeto astronómico completar un giro completo en su eje. En la Tierra, un día es de 23 horas y 56 minutos, pero otros planetas y cuerpos rotan a diferentes velocidades. La Luna, por ejemplo, gira sobre su eje una vez cada 29,5 días. Eso significa que los futuros habitantes lunares tendrán que acostumbrarse a un "día" de luz solar que dura unos 14 días terrestres y una "noche" que dura aproximadamente la misma hora.
Los científicos suelen medir días en otros planetas y objetos astronómicos en referencia al día de la Tierra. Este estándar se aplica en todo el sistema solar para evitar confusiones cuando se discuten eventos que ocurren en esos mundos. Sin embargo, el día de cada cuerpo celeste tiene una longitud diferente, ya sea un planeta, la luna o un asteroide. Si gira sobre su eje, tiene un ciclo de "día y noche".
Hay un giro, sin embargo. Mercurio está gravitacionalmente bloqueado con el Sol de tal manera que gira tres veces sobre su eje por cada dos veces que gira alrededor del Sol. Si las personas pudieran vivir en Mercurio, experimentarían un día completo (de amanecer a amanecer) cada dos años de Mercurio.
Planeta Venus gira tan lentamente sobre su eje que un día en el planeta dura casi 243 días terrestres. Debido a que está más cerca del Sol que la Tierra, el planeta tiene un año de 225 días. Entonces, el día es en realidad más largo que un año, lo que significa que los residentes de Venus solo verían dos amaneceres por año. Un hecho más para recordar: Venus gira "hacia atrás" sobre su eje en comparación con la Tierra, lo que significa que esos dos amaneceres anuales tienen lugar en el oeste y los atardeceres ocurren en el este.
A las 24 horas y 37 minutos, el Marte la duración del día es muy similar a la de la Tierra, que es una de las razones por las que a menudo se considera a Marte como un gemelo de la Tierra. Sin embargo, debido a que Marte está más lejos que la Tierra del Sol, su año es más largo que el de la Tierra en 687 días terrestres.
Cuando se trata de mundos gigantes de gas, la "duración del día" es algo más difícil de determinar. Los mundos exteriores no tienen superficies sólidas, aunque tienen núcleos sólidos cubiertos con enormes capas de nubes y capas de hidrógeno y helio metálico líquido debajo de las nubes. En el planeta gigante gaseoso Júpiter, la región ecuatorial de los cinturones de nubes gira a una velocidad de nueve horas y 56 minutos, mientras que los polos giran un poco más rápido, a las nueve horas y 50 minutos. La duración del día "canónico" (es decir, comúnmente aceptado) en Júpiter está determinada por la velocidad de rotación de su campo magnético, que es de nueve horas, 55 minutos de duración.
Basado en mediciones de varias partes de Saturno gigante de gas (incluidas sus capas de nubes y campo magnético) por la nave espacial Cassini, los científicos planetarios determinaron que la duración oficial del día de Saturno es de diez horas y 33 minutos.
Urano es un mundo extraño en muchos sentidos. Lo más inusual de Urano es que se vuelca de lado y "rueda" alrededor del Sol de lado. Eso significa que un eje u otro apunta al Sol durante parte de su órbita de 84 años. El planeta gira sobre su eje una vez cada 17 horas y 14 minutos. La duración del día y la duración del año uranio y la extraña inclinación axial se combinan para crear un día tan largo como una temporada en este planeta.
El planeta gigante gaseoso Neptuno tiene una duración diaria de aproximadamente 15 horas. Los científicos tardaron varios años en calcular la velocidad de rotación de este gigante gaseoso. Lograron la tarea estudiando imágenes del planeta a medida que las características giraban en su atmósfera. Ninguna nave espacial ha visitado Neptuno desde la Voyager 2 en 1989, por lo que el día de Neptuno debe estudiarse desde el suelo.
Planeta enano Plutón tiene el año más largo de todos los planetas conocidos (hasta ahora), con 248 años. Su día es mucho más corto, pero aún más largo que el de la Tierra, con seis días terrestres y 9,5 horas. Plutón se vuelca de lado en un ángulo de 122 grados con respecto al Sol. Como resultado, durante parte de su año, porciones de la superficie de Plutón están en luz diurna continua o nocturna constante.