Una temporada es un período de tiempo marcado por cambios en el clima y las horas de luz del día. Hay cuatro estaciones dentro de un año: invierno, primavera, verano y otoño.
Pero si bien el clima está relacionado con las estaciones, no las causa. Las estaciones de la Tierra son el resultado de su posición cambiante a medida que rodea al Sol en el transcurso de un año.
Como fuente de energía para nuestro planeta, el el sol juega un papel esencial en el calentamiento de la tierra. ¡Pero no pienses en la Tierra como un receptor pasivo de la energía del sol! Por el contrario, son los movimientos de la Tierra los que determinan cómo Esta energía es recibida. Comprender estos movimientos es el primer paso para aprender por qué existen nuestras estaciones y por qué provocan cambios en el clima.
La Tierra viaja alrededor del Sol en un camino de forma ovalada conocido como orbita. (Un viaje tarda aproximadamente 365 1/4 días en completarse, ¿suena familiar?) Si no fuera por la órbita de la Tierra, lo mismo lado del planeta se enfrentaría directamente al sol y las temperaturas se mantendrían perpetuamente año cálido o frío redondo.
Mientras viaja alrededor del sol, nuestro planeta no se "sienta" perfectamente en posición vertical, sino que se inclina 23.5 ° desde su eje (la línea vertical imaginaria a través del centro de la Tierra que apunta hacia la Estrella del Norte). Esta inclinación controla la fuerza de la luz solar que llega a la superficie de la Tierra. Cuando una región se enfrenta directamente al sol, los rayos solares golpean la superficie de frente, en un ángulo de 90 °, entregando calor concentrado. Por el contrario, si una región se encuentra inclinada hacia el sol (por ejemplo, como los polos de la Tierra) se recibe una cantidad de energía, pero intercepta la superficie de la Tierra en un ángulo más superficial, lo que resulta en menos intenso calefacción. (Si el eje de la Tierra no estuviera inclinado, los polos también estarían en ángulos de 90 ° con respecto a la radiación del sol y todo el planeta se calentaría por igual).
Debido a que afecta en gran medida la intensidad del calentamiento, la inclinación de la Tierra, no su distancia del sol, se considera la causa principal de las 4 estaciones.
Juntos, la inclinación de la Tierra y el viaje alrededor del sol crean las estaciones. Pero si los movimientos de la Tierra cambian gradualmente en cada punto a lo largo de su ruta, ¿por qué hay solo 4 estaciones? Las cuatro estaciones corresponden a cuatro único puntos donde el eje de la Tierra está inclinado (1) como máximo hacia el sol, (2) como máximo lejos del sol y equidistante del sol (lo que ocurre dos veces).
Observado el 20 o 21 de junio en el hemisferio norte, el solsticio de verano es la fecha en que el eje de la Tierra señala su punto más interno hacia el sol. Como resultado, los rayos directos del sol golpean el trópico de Cáncer (23,5 ° de latitud norte) y calienta el hemisferio norte de manera más eficiente que cualquier otra región de la Tierra. Esto significa que se experimentan temperaturas más cálidas y más luz natural allí. (Lo contrario se aplica al hemisferio sur, cuya superficie está curvada más lejos del Sol).
El 20 o 21 de diciembre, 6 meses después del primer día de verano, la orientación de la Tierra ha cambiado totalmente. A pesar de que la Tierra está más cerca del sol (sí, esto sucede en invierno, no en verano), su eje ahora apunta más lejos lejos de el sol. Esto coloca al Hemisferio Norte en una posición pobre para recibir luz solar directa, ya que ahora ha migrado su objetivo hacia el Trópico de Capricornio (23.5 ° latitud sur). La disminución de la luz solar significa temperaturas frías y horas de luz más cortas para lugares al norte ecuador y más calidez para los ubicados al sur.
Los puntos medios entre los dos solsticios opuestos se conocen como equinoccios. En ambas fechas de equinoccio, los rayos directos del sol golpean a lo largo del ecuador (0 ° de latitud) y el eje de la Tierra no está inclinado hacia ni lejos del sol. Pero si los movimientos de la Tierra son idénticos para ambas fechas de equinoccio, ¿por qué el otoño y la primavera son dos estaciones diferentes? Son diferentes porque el lado de la tierra que mira al sol es diferente en cada fecha. La Tierra viaja hacia el este alrededor del sol, por lo que en la fecha del equinoccio de otoño (22 y 23 de septiembre), el hemisferio norte está en transición de directo a luz solar indirecta (temperaturas de enfriamiento), mientras que en el equinoccio vernal (20/21 de marzo) se mueve de una posición de luz solar indirecta a directa (calentamiento) temperaturas). (Una vez más, lo opuesto se aplica al hemisferio sur).
No importa lo que sea latitud, la duración de la luz del día experimentada en estos dos días se equilibra de manera uniforme con la duración de la noche (por lo tanto, el término "equinoccio" significa "noche igual").
Acabamos de explorar cómo la astronomía nos da nuestras cuatro estaciones. Pero mientras la astronomía explica las estaciones de la Tierra, las fechas del calendario que les asigna no siempre son las más forma precisa de organizar el año calendario en cuatro períodos iguales de temperaturas similares y clima. Para esto, buscamos el "estaciones meteorológicas"¿Cuándo son las estaciones meteorológicas y en qué se diferencian del invierno" regular ", primavera, verano y otoño?