¿Cuánto tiempo vive una abeja reina?

Social las abejas viven en colonias, con abejas individuales que desempeñan diferentes roles para beneficiar a la comunidad. El papel más importante es el de la abeja reina porque ella es la única responsable de mantener en funcionamiento la colonia produciendo nuevas abejas. Cuánto tiempo vive una abeja reina y qué sucede cuando muere son dos cuestiones que afectan en gran medida a la colonia que gobierna, pero la vida útil de una abeja reina varía según el tipo de abeja.

Abejas de miel son probablemente las abejas sociales más conocidas. Los trabajadores viven solo unas seis semanas en promedio, y los drones mueren inmediatamente después del apareamiento. Sin embargo, las abejas reinas tienen una vida bastante larga en comparación con otros insectos o incluso con otras abejas. Una abeja reina tiene un promedio de vida productiva de dos a tres años, durante el cual puede poner hasta 2,000 huevos por día. Durante su vida, puede producir fácilmente más de 1 millón de descendientes. Aunque su productividad disminuirá a medida que envejece, la abeja reina puede vivir hasta cinco años.

A medida que la reina envejece y su productividad disminuye, las abejas obreras se prepararán para reemplazarla alimentando con jalea real a varias larvas jóvenes. Cuando una nueva reina está lista para tomar su lugar, los trabajadores generalmente matan a su antigua reina asfixiándola y picandola. Aunque esto suena bastante insensible y horrible, es necesario para la supervivencia de la colonia.

Sin embargo, las reinas mayores no siempre son asesinadas. A veces, cuando una colonia se llena, los trabajadores dividen la colonia por enjambre. La mitad de las abejas obreras vuelan de la colmena con su vieja reina y establecen una nueva colonia más pequeña. La otra mitad de la colonia permanece en su lugar, criando una nueva reina que se apareará y pondrá huevos para reponer su población.

Abejorros También son abejas sociales. A diferencia de las abejas melíferas, donde toda la colonia vive durante el invierno, en las colonias de abejorros, solo la abeja reina sobrevive el invierno. La abeja reina vive un año.

Las nuevas reinas se aparean en el otoño, luego se refugian en un lugar protegido durante los fríos meses de invierno. En la primavera, cada abeja reina establece un nido y comienza una nueva colonia. En el otoño, produce algunos drones masculinos y permite que varias de sus crías se conviertan en nuevas reinas. La vieja reina muere y su descendencia continúa el ciclo de vida.

Las abejas sin aguijón, también llamadas abejas meliponinas, también viven en colonias sociales. Se conocen al menos 500 especies de abejas sin aguijón, por lo que la vida útil de las reinas de abejas sin aguijón varía. Una especie, Melipona favosa, se informa que tienen reinas que siguen siendo productivas durante tres años o más.

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• Sommeijer, Marinus J., et al. “El comportamiento reproductivo de las abejas sin aguijón: los gimnasios solitarios de Melipona Favosa (Hymenoptera: Apidae, Meliponini) pueden penetrar los nidos existentes.” Departamento de Insectos Sociales de la Universidad de Utrecht, pdf.