La meteorización química puede disolver la roca o cambiar su composición. En algunos casos, la meteorización química ataca y transforma los minerales en la roca madre de minerales primarios a minerales de superficie. Los dos procesos principales en la meteorización química de las rocas ígneas son la hidrólisis (que produce arcillas más iones disueltos de plagioclasa y feldespato alcalino) y oxidación (que produce los óxidos de hierro hematita y goethita del otro primario minerales).
En esta foto, puedes ver la meteorización química en el proceso de alterar este adoquín de lava en minerales de superficie. Con el tiempo, el agua subterránea actúa sobre rocas como esta lava basáltica de Sierra Nevada. La corteza resistente a la intemperie (la franja decolorada alrededor del exterior de la roca) muestra una capa blanca interna donde los minerales del basalto comienzan a descomponerse y una capa roja externa donde se encuentran nuevos minerales de arcilla y hierro formado.
Las articulaciones y fracturas crean
bloques con esquinas expuestas Estas esquinas se redondean a medida que son resistidas por el agua y otras sustancias químicas. Con el tiempo, las rocas se convierten en óvalos lisos, como una barra de jabón cuadrada después de un uso repetido.En esta imagen de una pieza de basalto desgastada, puedes ver cristales que se revelan a medida que las rocas menos estables se desgastan.
El olivino es el mineral menos estable en el basalto que se muestra aquí. Como resultado, ha resistido más rápido que los otros elementos. A Olivine le sigue piroxenos más cálcico plagioclasa, luego anfíboles más plagioclasa sódica, entonces biotita más albita, entonces feldespato alcalino, luego moscovita y finalmente cuarzo. La meteorización química los convierte en minerales de superficie.
Caliza, como el lecho de roca que se muestra aquí en West Virginia, tiende a disolverse en el agua subterránea, creando sumideros con cuevas debajo de ellos.
Tanto el agua de lluvia como el agua del suelo contienen dióxido de carbono disuelto, que crea una solución muy diluida de ácido carbónico. El ácido ataca el calcita eso forma la piedra caliza y la convierte en iones de calcio e iones de bicarbonato, los cuales entran al agua y fluyen. Esta reacción de disolución también se denomina a veces carbonatación.
Algunas rocas envejecen en capas esféricas. Este proceso, llamado meteorización esferoidal, afecta muchos cuerpos de roca sólida o bloques grandes. También se llama piel de cebolla o meteorización concéntrica.
En este afloramiento de basalto, el agua subterránea penetra a lo largo de juntas y fracturas, aflojando y descomponiendo la roca capa por capa. A medida que avanza el proceso, la superficie de la meteorización se vuelve más y más redondeada. La meteorización esferoidal se asemeja a la exfoliación eso ocurre a mayor escala en rocas plutónicas. Ese proceso, sin embargo, es mecánico más que químico.