Además de ser la fuente central de luz y calor en nuestro sistema solar, el Sol también ha sido una fuente de inspiración histórica, religiosa y científica. Debido al importante papel que juega el Sol en nuestras vidas, se ha estudiado más que cualquier otro objeto en el universo, fuera de nuestro propio planeta Tierra. Hoy en día, los físicos solares profundizan en su estructura y actividades para comprender más sobre cómo funcionan él y otras estrellas.
Desde nuestro punto de vista aquí en la Tierra, el Sol parece un globo de luz amarillo-blanco en el cielo. Se encuentra a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra, en una parte de la galaxia de la Vía Láctea llamada el Brazo de Orión.
La gravedad es la fuerza que mantiene a los planetas orbitando dentro del sistema solar. La gravedad superficial del Sol es de 274.0 m / s 2. En comparación, la fuerza gravitacional de la Tierra es de 9.8 m / s2. Las personas que viajaban en un cohete cerca de la superficie del Sol e intentaban escapar de su atracción gravitacional tendrían que acelerar a una velocidad de 2,223,720 km / h para escapar. Eso es tan yo
fuerte ¡gravedad!El Sol también emite una corriente constante de partículas llamada "viento solar" que baña a todos los planetas en radiación. Este viento es una conexión invisible entre el Sol y todos los objetos del sistema solar, lo que genera cambios estacionales. En la Tierra, este viento solar también afecta las corrientes en el océano, nuestro dia a diay nuestro clima a largo plazo.
El sol es masivo. Por volumen, contiene la mayor parte de la masa del sistema solar, más del 99.8% de toda la masa de los planetas, lunas, anillos, asteroides y cometas, combinados. También es bastante grande, mide 4,379,000 km alrededor de su ecuador. Más de 1.300.000 Tierras cabrían en su interior.
El sol es una esfera de gas sobrecalentado. Su material está dividido en varias capas, casi como una cebolla en llamas. Esto es lo que sucede en el Sol de adentro hacia afuera.
Primero, la energía se produce en el mismo centro, llamado núcleo. Allí, el hidrógeno se fusiona para formar helio. El proceso de fusión crea luz y calor. El núcleo se calienta a más de 15 millones de grados desde la fusión y también por la presión increíblemente alta de las capas superiores. La propia gravedad del Sol equilibra la presión del calor en su núcleo, manteniéndola en una forma esférica.
Por encima del núcleo se encuentran las zonas radiactivas y convectivas. Allí, las temperaturas son más frescas, alrededor de 7,000 K a 8,000 K. Los fotones de luz tardan unos cientos de miles de años en escapar del núcleo denso y viajar a través de estas regiones. Finalmente, alcanzan la superficie, llamada fotosfera.
Esta fotosfera es la capa visible de 500 km de espesor de la que finalmente escapa la mayor parte de la radiación y la luz del Sol. También es el punto de origen de las manchas solares.. Sobre la fotosfera se encuentra la cromosfera ("esfera de color") que se puede ver brevemente durante los eclipses solares totales como un borde rojizo. La temperatura aumenta constantemente con una altitud de hasta 50,000 K, mientras que la densidad cae a 100,000 veces menos que en la fotosfera.
Por encima de la cromosfera se encuentra la corona. Es la atmósfera exterior del sol. Esta es la región donde el viento solar sale del Sol y atraviesa el sistema solar. La corona es extremadamente caliente, más de millones de grados Kelvin. Hasta hace poco, los físicos solares no entendían cómo la corona podía estar tan caliente. Resulta que millones de bengalas diminutas, llamados nanoflares, pueden jugar un papel en el calentamiento de la corona.
En comparación con otras estrellas, los astrónomos consideran que nuestra estrella es una enana amarilla y se refieren a ella como tipo espectral G2 V. Su tamaño es más pequeño que muchas estrellas en la galaxia. Su edad de 4.600 millones de años la convierte en una estrella de mediana edad. Si bien algunas estrellas son casi tan antiguas como el universo, hace aproximadamente 13.700 millones de años, el Sol es una estrella de segunda generación, lo que significa que se formó mucho después del nacimiento de la primera generación de estrellas. Parte de su material provino de estrellas que ahora se han ido.
El Sol se formó en una nube de gas y polvo que comenzó hace unos 4.500 millones de años. Comenzó a brillar tan pronto como su núcleo comenzó a fusionar hidrógeno para crear helio. Continuará este proceso de fusión durante otros cinco mil millones de años más o menos. Luego, cuando se quede sin hidrógeno, comenzará a fusionar helio. En ese punto, el Sol pasará por un cambio radical. Su atmósfera exterior se expandirá, lo que probablemente resultará en la destrucción completa del planeta Tierra. Eventualmente, el Sol moribundo se encogerá para convertirse en una enana blanca, y lo que queda de su atmósfera exterior puede volar al espacio en una nube en forma de anillo llamada nebulosa planetaria.
Los científicos solares estudian el Sol con muchos observatorios diferentes, tanto en tierra como en el espacio. Monitorean los cambios en su superficie, los movimientos de las manchas solares, los campos magnéticos en constante cambio, las llamaradas y las eyecciones de masa coronal, y miden la fuerza del viento solar.
Los telescopios solares terrestres más conocidos son el observatorio sueco de 1 metro en La Palma (Islas Canarias), el Monte Observatorio Wilson en California, un par de observatorios solares en Tenerife en las Islas Canarias y otros alrededor del mundo.
Los telescopios en órbita les dan una vista desde fuera de nuestra atmósfera. Proporcionan vistas constantes del Sol y su superficie en constante cambio. Algunas de las misiones solares basadas en el espacio más conocidas incluyen SOHO, elObservatorio de dinámica solar (SDO), y el gemelo ESTÉREO astronave.