Invierno en Valley Forge en la Revolución Americana

El campamento en Valley Forge tuvo lugar del 19 de diciembre de 1777 al 19 de junio de 1778 y sirvió como cuartel de invierno para General George WashingtonEl Ejército Continental. Después de sufrir una serie de derrotas en otoño, incluida la pérdida de la capital de Filadelfia ante los británicos, los estadounidenses acamparon para pasar el invierno fuera de la ciudad. Mientras estuvo en Valley Forge, el ejército sufrió una crisis crónica de suministro, pero en gran medida permaneció tan bien alimentado y vestido como lo hizo durante la temporada de campaña anterior.

Durante el invierno, se benefició de la llegada de Barón Friedrich Wilhelm von Steuben quienes implementaron un nuevo régimen de entrenamiento que transformó a los hombres en las filas de aficionados inexpertos en soldados disciplinados capaces de enfrentarse a los británicos. Cuando los hombres de Washington partieron en junio de 1778, eran un ejército mejorado del que había llegado meses antes.

En el otoño de 1777, el ejército de Washington se trasladó al sur de Nueva Jersey para defender la capital de Filadelfia de las fuerzas que avanzaban.

Con el final de la temporada de campaña y el clima frío acercándose rápidamente, Washington trasladó su ejército a cuartos de invierno. Para su campamento de invierno, Washington seleccionó Valley Forge en el río Schuylkill, aproximadamente a 20 millas al noroeste de Filadelfia. Con su terreno elevado y su posición cerca del río, Valley Forge era fácilmente defendible, pero aún lo suficientemente cerca de la ciudad como para que Washington mantuviera la presión sobre los británicos.

La ubicación también permitió a los estadounidenses evitar que los hombres de Howe incursionen en el interior de Pensilvania, así como también podría proporcionar el punto de partida para una campaña de invierno. Además, la ubicación al lado del Schuylkill trabajó para facilitar el movimiento de suministros. A pesar de las derrotas de la caída, los 12,000 hombres del Ejército Continental estaban de buen humor cuando marcharon a Valley Forge el 19 de diciembre de 1777.

Bajo la dirección de los ingenieros del ejército, los hombres comenzaron a construir más de 2,000 cabañas de troncos distribuidas a lo largo de las calles militares. Estos fueron erigidos utilizando madera de los abundantes bosques de la región y, por lo general, demoraron una semana en construirse. Con la llegada de la primavera, Washington ordenó que se agregaran dos ventanas a cada cabaña. Además, se construyeron trincheras defensivas y cinco reductos para proteger el campamento.

Para facilitar el reabastecimiento del ejército, se erigió un puente sobre el Schuylkill. El invierno en Valley Forge generalmente evoca imágenes de soldados hambrientos semidesnudos que luchan contra los elementos. Este no era el caso. Estas imágenes son en gran parte el resultado de las primeras interpretaciones románticas de la historia del campamento que estaban destinadas a servir como una parábola sobre la perseverancia estadounidense.

Aunque lejos de ser ideal, las condiciones del campamento generalmente estaban a la par con las privaciones de rutina del soldado continental. Durante los primeros meses del campamento, los suministros y provisiones eran escasos, pero disponibles. Los soldados se vencieron con las comidas de subsistencia, como el "pastel de fuego", una mezcla de agua y harina. Esto a veces se complementa con sopa de pimienta, un guiso de tripas de carne y verduras.

La situación mejoró en febrero luego de una visita al campamento por parte de miembros del Congreso y un exitoso lobby por parte de Washington. Si bien la falta de ropa causó sufrimiento entre algunos de los hombres, muchos estaban totalmente uniformados con las unidades mejor equipadas utilizadas para buscar comida y patrullas. Durante los primeros meses en Valley Forge, Washington presionó para mejorar la situación del suministro del ejército con cierto éxito.

Para complementar los suministros recibidos del Congreso, Washington envió General de Brigada Anthony Wayne a Nueva Jersey en febrero de 1778, para recoger comida y ganado para los hombres. Un mes después, Wayne regresó con 50 cabezas de ganado y 30 caballos. Con la llegada del clima más cálido en marzo, la enfermedad comenzó a atacar al ejército. Durante los siguientes tres meses, la gripe, el tifus, la fiebre tifoidea y la disentería entraron en erupción dentro del campamento. De los 2,000 hombres que murieron en Valley Forge, más de dos tercios murieron por enfermedad. Estos brotes fueron eventualmente contenidos a través de regulaciones de saneamiento, inoculaciones y el trabajo de los cirujanos.

El 23 de febrero de 1778, Barón Friedrich Wilhelm von Steuben Llegó al campamento. Un ex miembro del Estado Mayor Prusiano, von Steuben había sido reclutado para la causa estadounidense en París por Benjamin Franklin. Aceptado por Washington, von Steuben se puso a trabajar en el diseño de un programa de entrenamiento para el ejército. Fue ayudado en esta tarea por Mayor general Nathanael Greene y Teniente Coronel Alexander Hamilton.

Aunque no hablaba inglés, von Steuben comenzó su programa en marzo con la ayuda de intérpretes. Comenzando con una "compañía modelo" de 100 hombres elegidos, von Steuben los instruyó en ejercicios, maniobras y un manual simplificado de armas. Estos 100 hombres fueron enviados a otras unidades para repetir el proceso y así sucesivamente hasta que todo el ejército fue entrenado. Además, von Steuben introdujo un sistema de entrenamiento progresivo para reclutas que los educó en los conceptos básicos de soldado.

Al inspeccionar el campamento, von Steuben mejoró enormemente el saneamiento al reorganizar el campamento. Esto incluía las cocinas y letrinas de reposicionamiento para garantizar que estuvieran en los extremos opuestos del campamento y este último en el lado cuesta abajo. Sus esfuerzos impresionaron tanto a Washington que el Congreso designó al inspector general para el ejército el 5 de mayo. Los resultados del entrenamiento de von Steuben fueron inmediatamente evidentes en Barren Hill (20 de mayo) y el Batalla de monmouth (28 de junio). En ambos casos, los soldados continentales se enfrentaron y lucharon en pie de igualdad con los profesionales británicos.

Aunque el invierno en Valley Forge había sido difícil tanto para los hombres como para el liderazgo, el Ejército Continental surgió como una fuerza de combate más fuerte. Washington, después de haber sobrevivido a varias intrigas, como el Conway Cabal, para destituirlo del mando, se consolidó como el ejército del ejército. El líder militar y espiritual, mientras que los hombres, rígidos por von Steuben, eran soldados superiores a los que habían llegado en diciembre. 1777.

El 6 de mayo de 1778, el ejército celebró celebraciones por el anuncio de la alianza con Francia. Estos vieron manifestaciones militares en todo el campamento y el lanzamiento de saludos de artillería. Este cambio en el curso de la guerra llevó a los británicos a evacuar Filadelfia y regresar a Nueva York. Al enterarse de la partida británica de la ciudad, Washington y el ejército abandonaron Valley Forge en su búsqueda el 19 de junio.

Dejando algunos hombres, liderados por los heridos. Mayor general Benedict Arnold, para volver a ocupar Filadelfia, Washington dirigió al ejército a través del Delaware hacia Nueva Jersey. Nueve días después, el Ejército Continental interceptó a los británicos en el Batalla de monmouth. Luchando a través del calor extremo, el entrenamiento del ejército se mostró mientras luchaba contra los británicos. En su próximo encuentro importante, el Batalla de Yorktown, saldría victorioso.