Aprenda sobre el planeta enano distante Plutón

De todos los planetas del sistema solar, el pequeño planeta enano Plutón capta la atención de la gente como ningún otro. Por un lado, fue descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh. La mayoría de los planetas la mayoría de los planetas se encontraron mucho antes. Por otro lado, es tan distante que nadie sabía mucho al respecto.

Eso fue cierto hasta 2015 cuando el Nuevos horizontes nave espacial voló por y le dio magníficas imágenes de cerca. Sin embargo, la razón principal por la que Plutón está en la mente de las personas es por una razón mucho más simple: en 2006, un pequeño grupo de astrónomos (la mayoría de ellos no científicos planetarios), decidió "degradar" a Plutón de ser un planeta. Eso comenzó una gran controversia que continúa hasta nuestros días.

Plutón está tan lejos que no podemos verlo a simple vista. La mayoría de los programas de planetario de escritorio y las aplicaciones digitales pueden mostrar a los observadores dónde está Plutón, pero cualquiera que desee verlo necesita un telescopio bastante bueno. los

Plutón se encuentra en una región del sistema solar llamada cinturón de Kuiper. Contiene más planetas enanos, más una colección de núcleos cometarios. Los astrónomos planetarios a veces se refieren a esta área como el "tercer régimen" del sistema solar, más distante que los planetas terrestres y gigantes gaseosos.

Como planeta enano, Plutón es obviamente un mundo pequeño. Mide 7.232 km alrededor de su ecuador, lo que lo hace más pequeño que Mercurio y la luna joviana Ganímedes. Es mucho más grande que su mundo compañero Charon, que tiene 3.792 km.

Durante mucho tiempo, la gente pensó que Plutón era un mundo de hielo, lo que tiene sentido ya que orbita tan lejos del Sol en un reino donde la mayoría de los gases se congelan en hielo. Estudios realizados por el Nuevos horizontes Craft muestra que de hecho hay mucho hielo en Plutón. Sin embargo, resulta mucho más denso de lo esperado, lo que significa que tiene un componente rocoso muy por debajo de la corteza helada.

La distancia le da a Plutón una cierta cantidad de misterio ya que no podemos ver ninguna de sus características desde la Tierra. Se encuentra a un promedio de 6 mil millones de kilómetros del Sol. En realidad, la órbita de Plutón es muy elíptica (en forma de huevo) y, por lo tanto, este pequeño mundo puede ser de 4.400 millones de kilómetros a poco más de 7.300 millones de kilómetros, dependiendo de dónde se encuentre en su órbita. Como se encuentra muy lejos del Sol, Plutón tarda 248 años terrestres en hacer un viaje alrededor del Sol.

Una vez Nuevos horizontes Llegó a Plutón, encontró un mundo cubierto de hielo de nitrógeno en algunos lugares, junto con algo de hielo de agua. Parte de la superficie parece muy oscura y rojiza. Esto se debe a una sustancia orgánica que se crea cuando los hielos son bombardeados por la luz ultravioleta del Sol. Hay una gran cantidad de hielo bastante joven depositado en la superficie, que proviene del interior del planeta. Los picos de las montañas irregulares hechas de hielo de agua se elevan sobre llanuras planas y algunas de esas montañas son tan altas como las Rocosas.

Entonces, ¿qué hace que el hielo se filtre debajo de la superficie de Plutón? Los científicos planetarios tienen una buena idea de que hay algo que calienta el planeta en lo profundo del núcleo. Este "mecanismo" es lo que ayuda a pavimentar la superficie con hielo fresco y empuja las cordilleras. Un científico describió a Plutón como una lámpara de lava cósmica gigante.

Como la mayoría de los otros planetas (excepto Mercurio) Plutón tiene una atmósfera. No es muy grueso, pero la nave espacial New Horizons definitivamente podría detectarlo. Los datos de la misión muestran que la atmósfera, que es principalmente nitrógeno, se "repone" a medida que el gas nitrógeno se escapa del planeta. También hay evidencia de que el material que escapa de Plutón logra aterrizar en Charon y acumularse alrededor de su capa polar. Con el tiempo, ese material también se oscurece con la luz solar ultravioleta.

Junto con Charon, Plutón luce una comitiva de pequeñas lunas llamadas Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Tienen una forma extraña y parecen ser capturados por Plutón después de una colisión gigantesca en el pasado distante. De acuerdo con las convenciones de nomenclatura utilizadas por los astrónomos, las lunas reciben nombres de criaturas asociadas con el dios del inframundo, Plutón. Styx es el río que cruzan las almas muertas para llegar a Hades. Nix es la diosa griega de la oscuridad, mientras que Hydra era una serpiente de muchas cabezas. Kerberos es una ortografía alternativa para Cerberus, el llamado "sabueso de Hades" que custodiaba las puertas del inframundo en la mitología.

No se están construyendo más misiones para ir a Plutón. Hay planes en el tablero de dibujo para uno o más que podrían salir de este puesto avanzado distante en el Cinturón de Kuiper del sistema solar y posiblemente incluso aterrizar allí.