Los investigadores han intentado durante mucho tiempo dilucidar el papel que virus jugar en causar cáncer. Se estima que los virus del cáncer en todo el mundo causan del 15 al 20 por ciento de todos los cánceres en humanos. Sin embargo, la mayoría de las infecciones virales no conducen a la formación de tumores, ya que varios factores influyen en la progresión de la infección viral al desarrollo del cáncer. Algunos de estos factores incluyen la composición genética del huésped, mutación ocurrencia, exposición a agentes cancerígenos y deterioro inmunitario. Los virus típicamente inician el desarrollo del cáncer al suprimir el huésped sistema inmune, causando inflamación durante un largo período de tiempo, o alterando el huésped genes.
Células cancerígenas tienen características que difieren de las células normales. Todos adquieren la capacidad de crecer sin control. Esto puede resultar de tener el control de sus propias señales de crecimiento, perder sensibilidad a las señales anti-crecimiento y perder la capacidad de sufrir
apoptosis o muerte celular programada. Las células cancerosas no experimentan envejecimiento biológico y mantienen su capacidad de sufrir división y crecimiento celular.Hay dos clases de virus de cáncer: virus de ADN y ARN. Varios virus se han relacionado con ciertos tipos de cáncer en humanos. Estos virus tienen diferentes formas de replicación y representan varias familias de virus diferentes.
La transformación ocurre cuando un virus infecta y altera genéticamente una célula. La célula infectada está regulada por los genes virales y tiene la capacidad de experimentar un nuevo crecimiento anormal. Los científicos han podido discernir algo en común entre los virus que causan tumores. Los virus tumorales cambian las células al integrar su material genético con el ADN de la célula huésped. A diferencia de la integración que se ve en los profagos, esta es una inserción permanente en que el material genético nunca se elimina. El mecanismo de inserción puede diferir dependiendo de si el ácido nucleico en el virus es ADN o ARN. En Virus de ADN, el material genético se puede insertar directamente en el ADN del huésped. Virus de ARN primero debe transcribir el ARN al ADN y luego insertar el material genético en el ADN de la célula huésped.
La comprensión del desarrollo y la propagación de los virus del cáncer ha llevado a los científicos a centrarse en prevenir posibles desarrollo del cáncer al prevenir la infección viral o al atacar y destruir el virus antes de que cause cáncer. Las células que están infectadas por virus producen proteínas llamadas antígenos virales que hacen que las células crezcan de manera anormal. Estos antígenos proporcionan un medio por el cual las células infectadas por virus pueden distinguirse de las células sanas. Como tal, los investigadores están tratando de encontrar terapias que identifiquen y destruyan las células virales o las células cancerosas mientras dejan a las células no infectadas solas.
Los tratamientos actuales contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, eliminan las células cancerosas y normales. Se han desarrollado vacunas contra algunos virus de cáncer, como la hepatitis B y los virus del papiloma humano (VPH) 16 y 18. Se requieren múltiples tratamientos y, en el caso del VPH 16 y 18, la vacuna no protege contra otras formas del virus. Los mayores impedimentos para la vacunación a escala mundial parecen ser el costo del tratamiento, los múltiples requisitos de tratamiento y la falta de equipos de almacenamiento adecuados para las vacunas.
Los científicos e investigadores se están centrando actualmente en formas de usar virus para tratar el cáncer. Están creando virus genéticamente modificados que se dirigen específicamente a las células cancerosas. Algunos de estos virus infectan y se replican en las células cancerosas, haciendo que las células dejen de crecer o encogerse. Otros estudios se centran en el uso de virus para mejorar la respuesta del sistema inmunitario. Algunas células cancerosas producen ciertas moléculas que impiden que el sistema inmunitario del huésped las reconozca. los virus de estomatitis vesicular (VSV) Se ha demostrado que no solo destruye las células cancerosas sino que detiene su producción de moléculas inhibidoras del sistema inmunitario.
Los investigadores también han podido demostrar que cerebro Los cánceres pueden tratarse con retrovirus modificados. Como se informó en Noticias médicas hoy, estos virus terapéuticos pueden atravesar la barrera hematoencefálica para infectar y destruir células cerebrales cancerosas. También funcionan para mejorar la capacidad del sistema inmunitario para identificar células cancerosas del cerebro. Aunque se están realizando ensayos en humanos con respecto a este tipo de terapias contra el virus, se deben realizar más estudios antes de que las terapias contra el virus se puedan utilizar como un tratamiento alternativo significativo contra el cáncer.