Monóxido de carbono (o CO) es un gas inodoro, insípido e invisible que a veces se llama el asesino silencioso porque venenos y mata a muchas personas cada año, sin que se den cuenta del peligro.
Es vital saber cómo el monóxido de carbono puede matarlo, los factores de riesgo y cómo detectar el monóxido de carbono y prevenir lesiones o la muerte.
Por qué estás en riesgo
El monóxido de carbono no se puede escuchar, oler ni probar, pero es producido por prácticamente todos los elementos de su hogar o garaje que queman combustible. Particularmente peligrosos son los vapores de automóviles en un garaje cerrado o un automóvil cerrado.
Para cuando sepa que algo está mal, existe una buena posibilidad de que no pueda funcionar lo suficientemente bien como para abrir una ventana o salir del edificio o del automóvil.
Cómo te mata el monóxido de carbono
Cuando inhala monóxido de carbono, ingresa a los pulmones y se une a la hemoglobina en los glóbulos rojos. La hemoglobina se une al monóxido de carbono sobre el oxígeno, por lo que a medida que aumenta el nivel de monóxido de carbono, disminuye la cantidad de oxígeno que la sangre transporta a las células. Esto conduce a la falta de oxígeno o hipoxia.
A bajas concentraciones, los síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono se parecen a la gripe: incluyendo dolores de cabeza, náuseas y fatiga. La exposición continua o concentraciones más altas pueden conducir a:
- Confusión
- Mareo
- Debilidad
- Somnolencia
- Dolor de cabeza intenso
- Desmayo
Si el cerebro no recibe suficiente oxígeno, la exposición al monóxido de carbono puede conducir a:
- Inconsciencia
- Coma
- Daño cerebral permanente
- Muerte
Los efectos pueden ser mortales en cuestión de minutos, pero la exposición a largo plazo a bajo nivel no es infrecuente y provoca daños en los órganos, enfermedades y una muerte más lenta.
Los bebés, los niños y las mascotas son más susceptibles a los efectos del monóxido de carbono que los adultos, por lo que tienen un mayor riesgo de intoxicación y muerte. La exposición a largo plazo puede provocar daños en el sistema neurológico y circulatorio, incluso cuando los niveles no son lo suficientemente altos como para producir un efecto significativo en los adultos.
Exposición al monóxido de carbono
El monóxido de carbono ocurre naturalmente en el aire, pero cualquier tipo de combustión incompleta produce niveles peligrosos. Los ejemplos son comunes en el hogar y el lugar de trabajo:
- Quema incompleta de cualquier combustible, como propano, gasolina, queroseno, gas natural
- Humos de escape de automóviles
- Humo de tabaco
- Chimeneas bloqueadas o defectuosas
- Quemar cualquier combustible en un espacio cerrado
- Aparatos de gas que funcionan incorrectamente
- Estufas de leña
Cómo prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono
La mejor protección contra el envenenamiento por monóxido de carbono es un alarma de monóxido de carbono, que lo alerta cuando los niveles de monóxido de carbono se elevan. Algunos detectores están diseñados para sonar antes de que los niveles de CO se vuelvan peligrosos, y algunos detectores le dicen cuánto monóxido de carbono está presente.
El detector y las alarmas deben colocarse en cualquier lugar donde exista riesgo de acumulación de monóxido de carbono, incluidas las habitaciones con aparatos de gas, chimeneas y garajes.
Puede reducir el riesgo de acumulación de monóxido de carbono a niveles críticos al romper una ventana en una habitación con un aparato de gas o fuego, para que pueda circular aire fresco.