Patrick Henry, un patriota revolucionario estadounidense

Patrick Henry era más que un simple abogado, patriota y orador; fue uno de los grandes líderes de la Guerra revolucionaria americana quien es mejor conocido por la frase "Dame libertad o dame muerte", sin embargo, este líder nunca ocupó un cargo político nacional. Aunque Henry era un líder radical en oposición a los británicos, se negó a aceptar el nuevo gobierno de los EE. UU. Y se lo considera instrumental para la aprobación del Declaración de Derechos.

Patrick Henry nació en el condado de Hanover, Virginia, el 29 de mayo de 1736, hijo de John y Sarah Winston Henry. Patrick nació en una plantación que había pertenecido a la familia de su madre durante mucho tiempo. Su padre era un inmigrante escocés que asistió a King's College en la Universidad de Aberdeen en Escocia y que también educó a Patrick en casa. Patrick era el segundo mayor de nueve hijos. Cuando Patrick tenía quince años, administró una tienda de su padre, pero este negocio pronto fracasó.

Al igual que muchos de esta época, Patrick creció en un entorno religioso con un tío que era ministro anglicano y su madre lo llevaría a los servicios presbiterianos.

En 1754, Henry se casó con Sarah Shelton y tuvieron seis hijos antes de su muerte en 1775. Sarah tenía una dote que era una granja de tabaco de 600 acres que también incluía una casa con seis esclavos. Henry no tuvo éxito como agricultor y en 1757 la casa fue destruida por un incendio. Después de vender a los esclavos, Henry tampoco tuvo éxito como almacenista.

Henry estudió derecho por su cuenta, como era costumbre en esa época en la América colonial. En 1760, aprobó el examen de su abogado en Williamsburg, Virginia, ante un grupo de los más influyentes y famosos abogados de Virginia, incluidos Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John y Peyton Randolph y George Wythe

En 1763, la reputación de Henry no solo como abogado sino también capaz de cautivar a una audiencia con sus habilidades de oratoria se aseguró con el famoso caso conocido como "Causa de Parson". Virginia colonial había aprobado una ley sobre el pago de los ministros que resultó en la disminución de sus ingresos. Los ministros se quejaron de lo que causó Rey Jorge III para volcarlo. Un ministro ganó una demanda contra la colonia por el pago atrasado y le correspondía al jurado determinar el monto de los daños. Henry convenció al jurado de otorgar solo un solo cuarto (un centavo) al argumentar que un rey vetaría tal ley no era más que "un tirano que pierde la lealtad de sus súbditos".

Henry fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia en 1765, donde se convirtió en uno de los primeros en defender las opresivas políticas coloniales de la Corona. Henry ganó fama durante el debate sobre el Ley de sellos de 1765 que impactó negativamente el comercio mercantil en las colonias norteamericanas al requerir casi todos los papeles utilizados los colonos debían imprimirse en papel estampado que se produjo en Londres y que contenía un ingreso en relieve sello. Henry argumentó que solo Virginia debería tener derecho a recaudar impuestos sobre sus propios ciudadanos. Aunque algunos creían que los comentarios de Henry eran traicioneros, una vez que sus argumentos fueron publicados en otras colonias, el descontento con el dominio británico comenzó a florecer.

Henry usó sus palabras y retórica de una manera que lo convirtió en una fuerza impulsora detrás de la revuelta contra Gran Bretaña. Aunque Henry estaba muy bien educado, debía discutir sus filosofías políticas en palabras que el hombre común pudiera comprender fácilmente y también como su propia ideología.

Sus habilidades de oratoria ayudaron a que fuera seleccionado en 1774 para el Congreso Continental en Filadelfia, donde no solo se desempeñó como delegado, sino que es donde se reunió Samuel Adams. En el Congreso Continental, Henry se unió a los colonos declarando que "ya no existen las distinciones entre virginianos, pensilvanos, neoyorquinos y nuevos ingleses". No soy virginiano, sino estadounidense ".

En marzo de 1775, en la Convención de Virginia, Henry hizo el argumento para tomar medidas militares contra Gran Bretaña. con lo que comúnmente se conoce como su discurso más famoso proclamando que "Nuestros hermanos ya están en el ¡campo! ¿Por qué estamos aquí inactivos?... ¿Es la vida tan querida, o la paz tan dulce, como para ser comprada al precio de las cadenas y la esclavitud? ¡No lo permitas, Dios Todopoderoso! No sé qué curso pueden tomar los demás; pero en cuanto a mí, ¡dame libertad o dame muerte! "

Poco después de este discurso, la Revolución Americana comenzó el 19 de abril de 1775, con el "disparo escuchado en todo el mundo" en Lexington y Concord. Aunque Henry fue nombrado inmediatamente comandante en jefe de las fuerzas de Virginia, rápidamente renunció a este cargo. prefiriendo quedarse en Virginia, donde ayudó a redactar la constitución del estado y convertirse en su primer gobernador en 1776.

Como gobernador, Henry ayudó a George Washington suministrando tropas y provisiones muy necesarias. Aunque Henry renunciaría después de cumplir tres mandatos como gobernador, cumpliría dos mandatos más en ese cargo a mediados de la década de 1780. En 1787, Henry decidió no asistir al Convención Constitucional en Filadelfia que resultó en la redacción de una nueva Constitución.

Como un Antifederalista, Henry se opuso a la nueva Constitución argumentando que este documento no solo promovería un gobierno corrupto sino que que las tres ramas competirían entre sí por más poder que conduzca a un tiránico gobierno federal. Henry también se opuso a la Constitución porque no contenía ninguna libertad o derecho para las personas. En ese momento, estos eran comunes en las constituciones estatales que se basaban en el modelo de Virginia que Henry ayudó a escribir y que enumeró explícitamente los derechos individuales de los ciudadanos que estaban protegido. Esto estaba en oposición directa al modelo británico que no contenía ninguna protección por escrito.

Henry argumentó en contra de que Virginia ratificara la Constitución porque creía que no protegía los derechos de los estados. Sin embargo, en una votación de 89 a 79, los legisladores de Virginia ratificaron la Constitución.

En 1790, Henry decidió ser abogado sobre el servicio público, rechazando los nombramientos para la Corte Suprema de los Estados Unidos, el Secretario de Estado y el Fiscal General de los Estados Unidos. En cambio, Henry disfrutó de haber tenido una práctica legal exitosa y próspera, así como de pasar con su segunda esposa, Dorothea Dandridge, con quien se había casado en 1777. Henry también tuvo diecisiete hijos que nacieron entre sus dos esposas.

En 1799, compañero virginiano George Washington persuadió a Henry para postularse para un puesto en la legislatura de Virginia. Aunque Henry ganó las elecciones, murió el 6 de junio de 1799, en su finca "Red Hill" antes de asumir el cargo. Henry se conoce comúnmente como uno de los grandes líderes revolucionarios que condujeron a la formación de los Estados Unidos.