El conflicto más sangriento de la historia, la Segunda Guerra Mundial consumió el mundo desde 1939 hasta 1945. La Segunda Guerra Mundial se libró predominantemente en Europa y en todo el Pacífico y Asia oriental, y enfrentó a la Potencias del Eje de la Alemania nazi, Italia fascistay Japón contra las naciones aliadas de Gran Bretaña, Francia, China, Estados Unidos y la Unión Soviética. Si bien el Eje tuvo un éxito temprano, fueron derrotados gradualmente, con Italia y Alemania cayendo ante las tropas aliadas y Japón rindiéndose después del uso de la bomba atómica.
Las semillas de la Segunda Guerra Mundial se sembraron en el Tratado de Versalles que terminó la Primera Guerra Mundial. Paralizado económicamente por los términos del tratado y el Gran depresion, Alemania abrazó al fascista partido nazi. Dirigido por Adolf Hitler, el surgimiento del partido nazi reflejó el ascenso de El gobierno fascista de Benito Mussolini en Italia. Tomando el control total del gobierno en 1933, Hitler remilitarizó Alemania, enfatizó la pureza racial y buscó "espacio vital" para el pueblo alemán. En 1938, anexó Austria e intimidó a Gran Bretaña y Francia para que le permitieran
tomar los Sudetes región de Checoslovaquia. Al año siguiente, Alemania firmó un pacto no agresivo con la Unión Soviética e invadió Polonia el 1 de septiembre, comenzando la guerra.Después de la invasión de Polonia, un período de tranquilidad se instaló en Europa. Conocida como la "Guerra Ficticia", fue puntuada por la conquista alemana de Dinamarca y la invasión de Noruega. Después de derrotar a los noruegos, la guerra regresó al continente. En Mayo 1940, los alemanes se lanzaron a los Países Bajos, obligando rápidamente a los holandeses a rendirse. Al derrotar a los aliados en Bélgica y el norte de Francia, los alemanes pudieron aislar a un gran segmento del ejército británico, lo que provocó que evacuar de Dunkerque. A finales de junio, los alemanes obligaron a los franceses a rendirse. Independientemente, Gran Bretaña evitó con éxito los ataques aéreos en agosto y septiembre, ganando el Batalla de gran bretaña y eliminando cualquier posibilidad de desembarcos alemanes.
El 22 de junio de 1941, la armadura alemana atacó a la Unión Soviética como parte de la Operación Barbarroja. Durante el verano y principios del otoño, las tropas alemanas lograron victoria tras victoria, penetrando profundamente en territorio soviético. Solo determinada resistencia soviética y el comienzo del invierno evitó que los alemanes tomaran Moscú. Durante el año siguiente, ambas partes lucharon de un lado a otro, con los alemanes empujando hacia el Cáucaso e intentando tomar Stalingrado. Después de una larga y sangrienta batalla, los soviéticos salieron victoriosos y comenzaron a hacer retroceder a los alemanes por todo el frente. Conduciendo por los Balcanes y Polonia, el Ejército Rojo presionó a los alemanes y finalmente invadió Alemania, capturando Berlín en mayo de 1945.
Con la caída de Francia en 1940, la lucha se trasladó al Mediterráneo. Inicialmente, el combate se produjo principalmente en el mar y en el norte de África entre las fuerzas británicas e italianas. Tras la falta de progreso de su aliado, las tropas alemanas entraron al teatro a principios de 1941. A través de 1941 y 1942, las fuerzas británicas y del Eje lucharon en las arenas de Libia y Egipto. En noviembre de 1942 Las tropas estadounidenses desembarcaron y ayudó a los británicos a despejar el norte de África. Moviéndose hacia el norte, fuerzas aliadas Sicilia capturada en agosto de 1943, lo que llevó a la caída del régimen de Mussolini. Al mes siguiente, los aliados desembarcaron en Italia y comenzaron a empujar la península. Luchando a través de numerosas líneas defensivas, lograron conquistar gran parte del país al final de la guerra.
Llegando a tierra en Normandía El 6 de junio de 1944, las fuerzas estadounidenses y británicas regresaron a Francia, abriendo el frente occidental. Después de consolidar la cabeza de playa, los Aliados estallaron, derrotando a los defensores alemanes y barriendo Francia. En un intento de terminar la guerra antes de Navidad, los líderes aliados lanzaron Operación Market-Garden, un ambicioso plan diseñado para capturar puentes en Holanda. Si bien se logró cierto éxito, el plan finalmente fracasó. En un intento final por detener el avance aliado, los alemanes lanzaron una ofensiva masiva en diciembre de 1944, comenzando el Batalla de la protuberancia. Después de derrotar el empuje alemán, los Aliados presionaron a Alemania forzando su rendición el 7 de mayo de 1945.
Después de la Primera Guerra Mundial, Japón buscó expandir su imperio colonial en Asia. A medida que los militares ejercían un control constante sobre el gobierno, Japón comenzó un programa de expansionismo, primero ocupó Manchuria (1931) y luego invadió China (1937). Japón enjuició una guerra brutal contra los chinos, obteniendo la condena de los Estados Unidos y las potencias europeas. En un esfuerzo por detener los combates, Estados Unidos y Gran Bretaña impusieron embargos de hierro y petróleo contra Japón. Al necesitar estos materiales para continuar la guerra, Japón buscó adquirirlos a través de la conquista. Para eliminar la amenaza planteada por los Estados Unidos, Japón lanzó un ataque sorpresa contra la flota estadounidense en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, así como contra las colonias británicas en la región.
Después de la huelga en Pearl Harbor, Las fuerzas japonesas derrotaron rápidamente a los británicos en Malaya y Singapur, así como se apoderó de las Indias Orientales Holandesas. Solo en Filipinas resistieron las fuerzas aliadas, obstinadamente defendiendo Bataan y Corregidor durante meses comprando tiempo para que sus camaradas se reagrupen. Con la caída de Filipinas en mayo de 1942, los japoneses intentaron conquistar Nueva Guinea, pero fueron bloqueados por la Marina de los EE. UU. Batalla del mar de coral. Un mes después, las fuerzas estadounidenses obtuvieron una impresionante victoria en A mitad de camino, hundiendo cuatro transportistas japoneses. La victoria detuvo la expansión japonesa y permitió a los Aliados ir a la ofensiva. Aterrizaje en Guadalcanal El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas libraron una brutal batalla de seis meses para asegurar la isla.
Mientras las fuerzas aliadas se movían por el Pacífico Central, otros luchaban desesperadamente en Nueva Guinea, Birmania y China. Tras la victoria aliada en Coral Sea, Gen. Douglas MacArthur dirigió a las tropas australianas y estadounidenses en una larga campaña para expulsar a las fuerzas japonesas del noreste de Nueva Guinea. Al oeste, los británicos fueron expulsados de Birmania y regresaron a la frontera india. Durante los siguientes tres años, libraron una brutal batalla para recuperar la nación del sudeste asiático. En China, la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una continuación de la Segunda Guerra sino-japonesa que había comenzado en 1937. Suministrado por los Aliados, Chiang Kai-Shek luchó contra los japoneses mientras cooperaba cautelosamente con Mao Zedong's Comunistas chinos.
Sobre la base de su éxito en Guadalcanal, los líderes aliados comenzaron a avanzar de isla en isla mientras buscaban cerrar Japón. Esta estrategia de salto de isla les permitió evitar puntos fuertes japoneses, mientras aseguraban bases en todo el Pacífico. Pasando de los Gilberts y Marshalls a las Marianas, las fuerzas estadounidenses adquirieron bases aéreas desde las cuales podían bombardear Japón. A finales de 1944, las tropas aliadas bajo General Douglas MacArthur regresó a Filipinas y las fuerzas navales japonesas fueron decisivamente derrotadas en el Batalla del Golfo de Leyte. Tras la captura de Iwo Jima y Okinawa, los aliados optaron por dejar caer el bomba atómica en Hiroshima y Nagasaki en lugar de intentar una invasión de Japón.
El conflicto más transformador de la historia, la Segunda Guerra Mundial impactó a todo el mundo y preparó el escenario para la Guerra Fría. Mientras se desataba la Segunda Guerra Mundial, los líderes de los Aliados se reunieron varias veces para dirigir el curso de la lucha y comenzar a planificar el mundo de la posguerra. Con la derrota de Alemania y Japón, sus planes se pusieron en práctica a medida que ambas naciones fueron ocupadas y se formó un nuevo orden internacional. A medida que crecieron las tensiones entre Oriente y Occidente, Europa se dividió y un nuevo conflicto, el Guerra Fría, empezó. Como resultado, los tratados finales que pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial no se firmaron hasta cuarenta y cinco años después.
Las batallas de la Segunda Guerra Mundial se libraron en todo el mundo desde los campos de Europa occidental y las llanuras rusas hasta China y las aguas del Pacífico. A partir de 1939, estas batallas causaron destrucción masiva y pérdida de vidas y se elevaron a lugares prominentes que anteriormente se desconocían. Como resultado, nombres como Stalingrado, Bastoña, Guadalcanaly Iwo Jima se entrelazó eternamente con imágenes de sacrificio, derramamiento de sangre y heroísmo. El conflicto más costoso y de mayor alcance en la historia, la Segunda Guerra Mundial vio un número sin precedentes de enfrentamientos, ya que el Eje y los Aliados buscaron la victoria. Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 22 y 26 millones de hombres murieron en la batalla mientras cada bando luchaba por la causa elegida.
A menudo se dice que pocas cosas hacen avanzar la tecnología y la innovación tan rápido como la guerra. La Segunda Guerra Mundial no fue diferente ya que cada lado trabajó incansablemente para desarrollar armas más avanzadas y poderosas. Durante el curso de la lucha, el Eje y los Aliados crearon aviones cada vez más avanzados que culminaron en el primer avión de combate del mundo, el Messerschmitt Me262. En tierra, tanques altamente efectivos como el Pantera y el T-34 llegó a gobernar el campo de batalla, mientras que en el mar equipos como el sonar ayudaron a negar la amenaza del submarino mientras los portaaviones llegaron a gobernar las olas. Quizás lo más significativo es que Estados Unidos se convirtió en el primero en desarrollar armas nucleares en forma de Niñito bomba lanzada sobre Hiroshima.