Un colisión elástica es una situación en la que colisionan múltiples objetos y el total energía cinética del sistema se conserva, en contraste con un colisión inelástica, donde se pierde energía cinética durante la colisión. Todos los tipos de colisión obedecen la ley de conservación de impulso.
En el mundo real, la mayoría de las colisiones provocan la pérdida de energía cinética en forma de calor y sonido, por lo que es raro tener colisiones físicas que sean realmente elásticas. Sin embargo, algunos sistemas físicos pierden relativamente poca energía cinética, por lo que pueden aproximarse como si fueran colisiones elásticas. Uno de los ejemplos más comunes de esto son las bolas de billar que chocan o las bolas en la cuna de Newton. En estos casos, la energía perdida es tan mínima que pueden aproximarse bien asumiendo que toda la energía cinética se conserva durante la colisión.
Se puede evaluar una colisión elástica ya que conserva dos cantidades clave: impulso y energía cinética. Las siguientes ecuaciones se aplican al caso de dos objetos que se mueven uno con respecto al otro y colisionan a través de una colisión elástica.
Ahora puede analizar el sistema desglosando lo que sabe, conectando las diversas variables (no olvide la dirección de las cantidades del vector en la ecuación de impulso!), y luego resolviendo las cantidades desconocidas o cantidades.