El neutrino es una partícula elemental que no tiene carga eléctrica, viaja a casi la velocidad de la luzy pasa a través de la materia ordinaria prácticamente sin interacción.
Los neutrinos se crean como parte de desintegración radioactiva. Esta descomposición fue observada en 1896 por Henri Becquerel cuando notó que ciertos átomos parecen emitir electrones (un proceso conocido como desintegración beta). En 1930, Wolfgang Pauli propuso una explicación de dónde podrían haber venido estos electrones sin violar leyes de conservación, pero implicaba la presencia de una partícula muy liviana y sin carga emitida simultáneamente durante el decaer. Los neutrinos se producen a través de interacciones radiactivas, como la fusión solar, supernovas, la desintegración radiactiva, y cuando los rayos cósmicos chocan con la atmósfera de la Tierra.
Era Enrico Fermi quienes desarrollaron una teoría más completa de las interacciones de neutrinos y quienes acuñaron el término neutrino para estas partículas. Un grupo de investigadores descubrió el neutrino en 1956, un hallazgo que luego les valió el Premio Nobel de Física de 1995.
Los tres tipos de neutrinos
En realidad, hay tres tipos de neutrino: neutrino electrónico, neutrino muón y neutrino tau. Estos nombres provienen de su "partícula asociada" bajo el Modelo Estándar de partículas fisicas. El neutrino muón fue descubierto en 1962 (y ganó un Premio Nobel en 1988, 7 años antes del descubrimiento anterior del neutrino electrónico que ganó uno).
¿Misa o no misa?
Las predicciones tempranas indicaron que el neutrino puede no haber tenido masa, pero los exámenes posteriores han indicado que tiene una cantidad muy pequeña, pero no una masa cero. El neutrino tiene un giro de medio entero, por lo que es un fermion. Es un leptón electrónicamente neutro, por lo que no interactúa a través de las fuerzas fuertes ni electromagnéticas, sino solo a través de la interacción débil.