Los períodos Triásico, Jurásico y Cretáceo

Los geólogos marcaron los períodos Triásico, Jurásico y Cretáceo para distinguir entre varios tipos de estratos geológicos (tiza, piedra caliza, etc.) establecidos hace decenas de millones de años. Dado que los fósiles de dinosaurios generalmente se encuentran incrustados en la roca, los paleontólogos asocian a los dinosaurios con el período geológico en el que vivieron, por ejemplo, "el saurópodos del Jurásico tardío ".

Para poner estos períodos geológicos en el contexto adecuado, tenga en cuenta que el Triásico, el Jurásico y el Cretáceo no cubren toda la prehistoria, ni mucho menos. Primero vino el Periodo precámbrico, que se extendió desde la formación de la Tierra hasta hace unos 542 millones de años. El desarrollo de la vida multicelular marcó el comienzo de la Era Paleozoica (Hace 542–250 millones de años), que abarcó períodos geológicos más cortos, incluyendo (en orden) la cambriano, Ordovícico, siluriano, devoniano, Carboníferoy Pérmico períodos. Solo después de todo eso llegamos a la Era Mesozoica (hace 250-65 millones de años), que incluye los períodos Triásico, Jurásico y Cretáceo.

Este cuadro es una descripción simple de los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico, todos los cuales fueron parte de la era Mesozoica. En resumen, este período de tiempo increíblemente largo, medido en "mya" o "hace millones de años", vio el desarrollo de dinosaurios, reptiles marinos, peces, mamíferos, animales voladores, incluidos pterosaurios y aves, y una gran variedad de plantas vida. Los dinosaurios más grandes no emergieron hasta el período Cretácico, que comenzó más de 100 millones de años después del comienzo de la "era de los dinosaurios".

• Archosaurio: Algunas veces llamados "reptiles gobernantes", este grupo de animales antiguos incluía dinosaurios y pterosaurios (reptiles voladores)
• Therapsid: Un grupo de antiguos reptiles que luego evolucionaron para convertirse en mamíferos.
• Saurópodo: Enormes dinosaurios vegetarianos de cuello largo y cola larga (como el Apatosaurio)
• Terópodo: Dinosaurios carnívoros de dos patas, incluidos rapaces y Tyrannosaurus Rex
• Plesiosauro: Animales marinos de cuello largo (a menudo descritos como similares al monstruo del lago Ness)
• Pterosaurio: Reptiles voladores alados que iban desde el tamaño de un gorrión hasta el Quetzalcoatlus de 36 pies de largo
• Cycad: Plantas de semillas antiguas que eran comunes durante la época de los dinosaurios y que todavía son comunes hoy

Al comienzo del período Triásico, hace 250 millones de años, la Tierra se estaba recuperando del Pérmico / Extinción Triásica, que fue testigo de la desaparición de más de dos tercios de todas las especies que habitan en la tierra y un enorme 95 por ciento de las especies que habitan en el océano. En términos de vida animal, el Triásico fue más notable por la diversificación de los archosaurios en pterosaurios, cocodrilos y los primeros dinosaurios, así como la evolución de los terápsidos en el primer verdaderos mamíferos.

Clima y geografía durante el período triásico

Durante el período Triásico, todos los continentes de la Tierra se unieron en una gran masa de tierra norte-sur llamada Pangea (que estaba rodeada por el enorme océano Panthalassa). No había casquetes polares, y el clima en el ecuador era cálido y seco, marcado por violentos monzones. Algunas estimaciones sitúan la temperatura media del aire en la mayor parte del continente a más de 100 grados Fahrenheit. Las condiciones eran más húmedas en el norte (la parte de Pangea correspondiente a la actual Eurasia) y el sur (Australia y la Antártida).

Vida terrestre durante el período triásico

El período Pérmico precedente estuvo dominado por anfibios, pero el Triásico marcó el surgimiento de los reptiles, en particular los archosaurios ("lagartos gobernantes") y los terápsidos ("reptiles similares a los mamíferos"). Por razones que aún no están claras, los archosaurios mantuvieron la ventaja evolutiva, desplegando a sus primos "como mamíferos" y evolucionando por el Triásico medio hacia el primeros dinosaurios verdaderos me gusta Eoraptor y Herrerasaurus. Algunos archosaurios, sin embargo, fueron en una dirección diferente, ramificándose para convertirse en los primeros pterosaurios ( Eudimorphodon siendo un buen ejemplo) y una amplia variedad de cocodrilos ancestrales, algunos de ellos vegetarianos de dos patas. Los therapsids, mientras tanto, disminuyeron gradualmente de tamaño. los primeros mamíferos del período Triásico tardío estuvieron representados por pequeñas criaturas del tamaño de un ratón como Eozostrodon y Sinoconodon.

Vida marina durante el período triásico

Debido a que la Extinción Pérmica despobló los océanos del mundo, el período Triásico estaba maduro para el surgimiento de los primeros reptiles marinos. Estos incluyeron no solo géneros no clasificables, únicos como Placodus y Nothosaurus pero el primero plesiosaurios y una floreciente raza de "lagartos de peces", los ictiosaurios. (Algunos ictiosaurios alcanzaron tamaños verdaderamente gigantescos; por ejemplo, Shonisaurus medía 50 pies de largo y pesaba cerca de 30 toneladas!) El vasto Océano Panthalassan pronto se encontró repoblado con nuevas especies de pez prehistórico, así como animales simples como corales y cefalópodos.

Vida vegetal durante el período triásico

El período Triásico no fue tan exuberante y verde como los posteriores períodos Jurásico y Cretácico, pero lo hizo. ver una explosión de varias plantas que habitan la tierra, incluidas las cícadas, helechos, árboles similares a Gingko y semillas plantas Parte de la razón por la que no había herbívoros del Triásico de talla grande (en la línea de mucho más tarde Braquiosaurio) es que simplemente no había suficiente vegetación para nutrir su crecimiento.

El evento de extinción del Triásico / Jurásico

No es el evento de extinción más conocido, la extinción del Triásico / Jurásico fue un fracaso en comparación con la extinción anterior del Pérmico / Triásico y la posterior Cretáceo / Terciario (K / T) extinción. El evento, sin embargo, fue testigo de la desaparición de varios géneros de reptiles marinos, así como de grandes anfibios y ciertas ramas de archosaurios. No lo sabemos con certeza, pero esta extinción puede haber sido causada por erupciones volcánicas, una tendencia de enfriamiento global, un impacto de meteorito o alguna combinación de los mismos.

Gracias a la pelicula Parque jurásico, las personas identifican el período Jurásico, más que cualquier otro período de tiempo geológico, con la edad de los dinosaurios. El Jurásico es cuando aparecieron los primeros dinosaurios gigantescos de saurópodos y terópodos en la Tierra, muy lejos de sus delgados ancestros del tamaño del hombre del período Triásico anterior. Pero el hecho es que la diversidad de los dinosaurios alcanzó su punto máximo en el subsiguiente período cretáceo.

Geografía y clima durante el período jurásico

El período Jurásico fue testigo de la ruptura del supercontinente panga en dos grandes piezas, Gondwana en el sur (correspondiente a los modernos África, América del Sur, Australia y la Antártida) y Laurasia en el norte (Eurasia y Norteamérica). Casi al mismo tiempo, se formaron lagos y ríos intracontinentales que abrieron nuevos nichos evolutivos para la vida acuática y terrestre. El clima era cálido y húmedo, con precipitaciones constantes, condiciones ideales para la propagación explosiva de plantas verdes y exuberantes.

Vida terrestre durante el período jurásico

Dinosaurios: Durante el período Jurásico, los parientes de los pequeños, cuadrúpedos, que comen plantas prosaurópodos del período Triásico evolucionó gradualmente en saurópodos de varias toneladas como Braquiosaurio y Diplodocus. Este período también vio el aumento simultáneo de medianas a grandes terópodo a los dinosaurios les gusta Allosaurus y Megalosaurio. Esto ayuda a explicar la evolución de los primeros blindajes. anquilosaurios y estegosaurios.

Mamíferos: El tamaño del mouse primeros mamíferos del período Jurásico, solo recientemente evolucionado a partir de sus ancestros triásicos, mantuvo un perfil bajo, correteando por la noche o anidando en lo alto de los árboles para no ser aplastado bajo los pies de los más grandes dinosaurios En otros lugares, comenzaron a aparecer los primeros dinosaurios emplumados, tipificados por los extremadamente parecidos a pájaros. Arqueoptérix y Epidendrosaurus. Es posible que la primera verdad pájaros prehistóricos había evolucionado al final del período Jurásico, aunque la evidencia aún es escasa. La mayoría de los paleontólogos creen que las aves modernas descienden de los pequeños terópodos emplumados del período Cretácico.

Vida marina durante el período jurásico

Al igual que los dinosaurios crecieron a tamaños cada vez más grandes en tierra, los reptiles marinos del período Jurásico gradualmente alcanzaron proporciones del tamaño de tiburones (o incluso ballenas). Los mares jurásicos se llenaron de feroz pliosaurios me gusta Liopleurodon y Cryptoclidus, así como plesiosaurios más elegantes y menos aterradores como Elasmosaurus. Los ictiosaurios, que dominaron el período Triásico, ya habían comenzado su declive. Pez prehistórico eran abundantes, al igual que los calamares y tiburones, proporcionando una fuente constante de alimento para estos y otros reptiles marinos.

Vida aviar durante el período jurásico

Al final del período Jurásico, hace 150 millones de años, los cielos se llenaron de relativamente avanzado pterosaurios me gusta Pterodactilo, Pteranodony Dimorphodon. Las aves prehistóricas aún no habían evolucionado por completo, dejando los cielos firmemente bajo el dominio de estos reptiles aviares (con la excepción de algunos insectos prehistóricos).

Vida vegetal durante el período jurásico

Gigantescos saurópodos que comen plantas como Barosaurio y Apatosaurus no podría haber evolucionado si no hubieran tenido una fuente confiable de alimentos. De hecho, las masas de tierra del período Jurásico estaban cubiertas de gruesas y sabrosas capas de vegetación, incluidos helechos, coníferas, cícadas, musgos y colas de caballo. Las plantas con flores continuaron su evolución lenta y constante, que culminó en la explosión que ayudó a alimentar la diversidad de los dinosaurios durante el período cretáceo posterior.

El período cretáceo es cuando los dinosaurios alcanzaron su máxima diversidad, como ornitisquio y saurischian las familias se ramificaron en una desconcertante variedad de comedores de carne y plantas con armadura, garras de rapaz, cráneos gruesos y / o dientes largos y cola larga. El período más largo de la Era Mesozoica, también fue durante el Cretácico que la Tierra comenzó a asumir algo parecido a su forma moderna. En ese momento, la vida estaba dominada no por mamíferos sino por reptiles terrestres, marinos y aviares.

Geografía y clima durante el período cretáceo

Durante el período Cretácico temprano, la ruptura inexorable del supercontinente panganeo continuó, con los primeros contornos de América del Norte y del Sur, Europa, Asia y África. América del Norte fue atravesada por el Mar Interior Occidental (que ha producido innumerables fósiles de reptiles marinos), e India era una isla gigante flotante en el Océano Tetis. Las condiciones fueron generalmente tan calurosas y bochornosas como en el período Jurásico anterior, aunque con intervalos de enfriamiento. La era también vio el aumento del nivel del mar y la expansión de pantanos interminables, otro nicho ecológico en el que los dinosaurios (y otros animales prehistóricos) podrían prosperar.

Vida terrestre durante el período cretáceo

Dinosaurios: Los dinosaurios realmente cobraron importancia durante el período Cretácico. En el transcurso de 80 millones de años, miles de géneros carnívoros recorrieron los continentes que se separaban lentamente. Estos incluidos rapaces, tiranosaurios y otras variedades de terópodos, incluida la flota ornitomimidas ("imita pájaros"), el extraño, emplumado terizinosaurios, y una profusión incontable de pequeños, dinosaurios emplumados, entre ellos los extraordinariamente inteligentes Troodon.

Los saurópodos herbívoros clásicos del período Jurásico prácticamente se habían extinguido, pero su descendientes, los titanosaurios ligeramente blindados, se extendieron a todos los continentes de la tierra y alcanzaron aún más Tamaños masivos. Ceratopsios (dinosaurios con cuernos y volantes) como Styracosaurus y Triceratops se hizo abundante, como lo hizo hadrosaurios (dinosaurios con pico de pato), que eran especialmente comunes en este momento, vagando por las llanuras de América del Norte y Eurasia en vastas manadas. Entre los últimos dinosaurios en pie en el momento de la extinción K / T se encontraban los que comían plantas anquilosaurios y pachycephalosaurs ("lagartos de cabeza gruesa").

Mamíferos: Durante la mayor parte de la Era Mesozoica, incluido el período Cretácico, los mamíferos fueron suficientemente intimidados por sus primos dinosaurios que pasaban la mayor parte de su tiempo en lo alto de los árboles o acurrucados juntos en el subsuelo madrigueras Aun así, algunos mamíferos tenían suficiente espacio para respirar, ecológicamente hablando, para permitirles evolucionar a tamaños respetables. Un ejemplo fue el Repenomamus de 20 libras, que en realidad comía dinosaurios bebés.

Vida marina durante el período cretáceo

Poco después del comienzo del período Cretácico, el ictiosaurios ("lagartos de peces") desaparecieron. Fueron reemplazados por viciosos mosasauriosgigantesco pliosaurios me gusta Kronosaurusy un poco más pequeño plesiosaurios me gusta Elasmosaurus. Una nueva raza de huesos pescado, conocidos como teleósteos, recorrían los mares en enormes escuelas. Finalmente, hubo una gran variedad de tiburones ancestrales; Tanto los peces como los tiburones se beneficiarían enormemente de la extinción de sus antagonistas de reptiles marinos.

Vida aviar durante el período cretáceo

Al final del período cretáceo, pterosaurios (reptiles voladores) finalmente habían alcanzado los enormes tamaños de sus primos en tierra y en el mar, la envergadura de 35 pies Quetzalcoatlus siendo el ejemplo más espectacular. Sin embargo, esta fue la última exclamación de los pterosaurios, ya que fueron reemplazados gradualmente por el primer verdadero pájaros prehistóricos. Estas primeras aves evolucionaron de dinosaurios emplumados que habitaban en la tierra, no de pterosaurios, y se adaptaron mejor a las condiciones climáticas cambiantes.

Vida vegetal durante el período cretáceo

En lo que respecta a las plantas, el cambio evolutivo más importante del período Cretácico fue la rápida diversificación de las plantas con flores. Estos se extienden por los continentes que se separan, junto con espesos bosques y otras variedades de vegetación densa y enmarañada. Toda esta vegetación no solo sostuvo a los dinosaurios, sino que también permitió la coevolución de una amplia variedad de insectos, especialmente escarabajos.

Al final del período Cretácico, hace 65 millones de años, un impacto de meteorito En la península de Yucatán se levantaron enormes nubes de polvo, que borraron el sol y causaron la muerte de la mayor parte de la vegetación. Las condiciones pueden haber sido agravadas por la colisión de India y Asia, que alimentó una inmensa cantidad de actividad volcánica en el "Deccan trampas". Los dinosaurios herbívoros que se alimentaron de estas plantas murieron, al igual que los dinosaurios carnívoros que se alimentaron de los herbívoros. dinosaurios El camino ahora estaba claro para la evolución y adaptación de los sucesores de los dinosaurios, los mamíferos, durante el período terciario que siguió.