Cuando escuche "onda tropical", probablemente se imagina una ola chocando contra la orilla de una playa de isla tropical. Ahora, imagina que esa ola es invisible y está en la atmósfera superior y tienes la esencia de lo que es una ola tropical meteorológica.
También llamada ola del este, ola del este de África, inversión o perturbación tropical, una ola tropical es generalmente una perturbación de movimiento lento que está incrustada en los vientos alisios del este. Para decirlo de manera más simple, es un valle débil de baja presión que se desarrolla a partir de un grupo no organizado de tormentas eléctricas. Puede detectar estos canales en mapas de presión e imágenes satelitales como un pliegue o una forma de "V" invertida, por lo que se llaman "ondas".
El clima que se avecina (oeste) de una ola tropical suele ser justo. Al este, la lluvia convectiva es común.
Las semillas de los huracanes del Atlántico
Las olas tropicales duran de un par de días a varias semanas, y se forman nuevas olas cada pocos días. Muchas olas tropicales son generadas por el African Easterly Jet (AEJ), un viento orientado de este a oeste (muy parecido al
corriente en chorro) que fluye a través de África hacia el Océano Atlántico tropical. El viento cerca del AEJ se mueve más rápido que el aire circundante, provocando que se formen remolinos (pequeños remolinos). Esto lleva al desarrollo de una ola tropical. En el satélite, estas perturbaciones aparecen como grupos de tormentas eléctricas y convección originario del norte de África y que viaja hacia el oeste en el Atlántico tropical.Al proporcionar la energía inicial y el giro necesarios para un huracán para desarrollarse, las olas tropicales actúan como "plántulas" de ciclones tropicales. Cuantas más plántulas genere la AEJ, mayores serán las posibilidades de desarrollo de ciclones tropicales.
La mayoría de los huracanes se forman a partir de olas tropicales. De hecho, aproximadamente el 60% de las tormentas tropicales y los huracanes menores (categorías 1 o 2), y casi el 85% de los huracanes mayores (categorías 3, 4 o 5) se originan en las olas del este. En contraste, los huracanes menores se originan en las olas tropicales a una tasa de solo el 57%.
Una vez que una perturbación tropical se vuelve más organizada, puede llamarse depresión tropical. Finalmente, la ola puede convertirse en un huracán.