Quizás el impacto más duradero del huracán Katrina fue su daño ambiental que impactó la salud pública. Cantidades significativas de desechos industriales y aguas residuales sin tratar se derramaron directamente en los vecindarios de Nueva Orleans, y derrames de petróleo desde plataformas costa afuera, refinerías costeras e incluso estaciones de servicio en las esquinas también llegaron a áreas residenciales y distritos comerciales en toda la región.
Agua de inundación contaminada
Los analistas estiman que se derramaron 7 millones de galones de petróleo en toda la región. La Guardia Costera de los Estados Unidos dice que gran parte del petróleo derramado se ha limpiado o "dispersado naturalmente", pero los ambientalistas temen que la contaminación inicial pueda devastar la biodiversidad y la salud ecológica de la región durante muchos años, devastando aún más las pesquerías ya enfermas de la región, contribuyendo a una economía desastre.
Sitios Superfund Inundados
Mientras tanto, las inundaciones en cinco sitios "Superfund" (sitios industriales muy contaminados programados para la limpieza federal), y la destrucción total a lo largo del El ya conocido corredor industrial "Callejón del Cáncer" entre Nueva Orleans y Baton Rouge, solo ha servido para complicar las cosas para la limpieza. funcionarios La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) considera que el huracán Katrina es el desastre más grande que haya tenido que enfrentar.
Agua Subterránea Contaminada
Los desechos domésticos peligrosos, pesticidas, metales pesados y otros productos químicos tóxicos también crearon un la infusión de agua de la bruja que rápidamente se filtró y contaminó el agua subterránea en cientos de millas "La gama de químicos tóxicos que pueden haberse liberado es extensa", dijo Lynn Goldman, profesora de ciencias de la salud ambiental de la Universidad Johns Hopkins, a USA Today en 2005. "Estamos hablando de metales, químicos persistentes, solventes, materiales que tienen numerosos impactos potenciales en la salud a largo plazo".
Huracán Katrina: no se aplican las regulaciones ambientales
Según Hugh Kaufman, un analista de políticas senior de la EPA, existen regulaciones ambientales para prevenir los tipos de las descargas que ocurrieron durante el huracán Katrina no se hicieron cumplir, lo que hizo que la situación hubiera sido muy mala peor. El desarrollo sin control en las partes ecológicamente sensibles de la región ejerce mayor presión sobre la capacidad del medio ambiente para absorber y dispersar productos químicos nocivos. "La gente de allí vivía con tiempo prestado y, desafortunadamente, el tiempo se acabó con Katrina", concluye Kaufman.
Mientras continúa la limpieza del huracán Katrina, la región se prepara para la próxima ola
Los esfuerzos de recuperación se centraron primero en tapar las fugas en los gravámenes, limpiar los escombros y reparar los sistemas de agua y alcantarillado. Los funcionarios no pueden decir cuándo podrán concentrarse en cuestiones a más largo plazo, como el tratamiento de suelos contaminados y aguas subterráneas, aunque el El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Ha estado desplegando esfuerzos hercúleos para eliminar físicamente toneladas de sedimentos contaminados que han quedado al retroceder aguas iluminadas.
Diez años más tarde, se están realizando esfuerzos masivos de restauración para reforzar las defensas naturales de la costa contra las grandes tormentas. Sin embargo, cada primavera, los residentes que viven cerca de la costa del Golfo vigilan el pronóstico, sabiendo que una nueva tormenta recién preparada podría producirse. Con huracán estaciones potencialmente influenciadas por el aumento de la temperatura del océano debido a calentamiento global, no debe pasar mucho tiempo antes de que se prueben los nuevos proyectos de restauración costera.
Editado por Frederic Beaudry