Cuando piensas en precipitación invernal, probablemente pienses en nieve, aguanieve o tal vez lluvia helada. Pero es probable que la palabra "graupel" no me venga a la mente. Aunque suena más como un plato alemán que como un evento climático, el graupel es un tipo de precipitación invernal que es una mezcla de nieve y granizo. Graupel también se conoce como gránulos de nieve, granizo suave, granizo pequeño, nieve de tapioca, nieve rimada y bolas de hielo. La Organización Meteorológica Mundial define el granizo pequeño como gránulos de nieve encapsulados por hielo, una precipitación a medio camino entre el graupel y el granizo.
Cómo se forma Graupel
Graupel se forma cuando la nieve en la atmósfera encuentra agua sobreenfriada. En un proceso conocido como acreción, los cristales de hielo se forman instantáneamente en el exterior del copo de nieve y se acumulan hasta que el copo de nieve original ya no es visible ni distinguible.
El recubrimiento de estos cristales de hielo en el exterior de la nieve se llama recubrimiento de escarcha. El tamaño de los graupel es típicamente inferior a 5 milímetros, pero algunos graupel pueden ser del tamaño de un cuarto (moneda). Las pastillas de Graupel son turbias o blancas, no transparentes como el aguanieve.
Graupel forma formas oblongas y frágiles y cae en lugar de los copos de nieve típicos en situaciones de mezcla invernal, a menudo en concierto con gránulos de hielo. Graupel también es lo suficientemente frágil que normalmente se desmorona cuando se toca.
Graupel Versus Hail
Para diferenciar entre graupel y granizo, simplemente debes tocar una bola de graupel. Los gránulos de Graupel generalmente se desmoronan cuando se tocan o cuando tocan el suelo. El granizo se forma cuando se acumulan capas de hielo y como resultado son muy duras.
Graupel se forma comúnmente en climas de gran altitud y es a la vez más denso y más granular que la nieve ordinaria, debido a su exterior rimado. Macroscópicamente, el graupel se asemeja a pequeñas cuentas de poliestireno. La combinación de densidad y baja viscosidad hace que nuevas capas de graupel sean inestables en las pendientes, y algunas capas dan como resultado un alto riesgo de avalanchas de losas peligrosas. Además, las capas más delgadas de graupel que caen a bajas temperaturas pueden actuar como cojinetes de bolas debajo de las caídas posteriores de nieve más estable de forma natural, lo que las hace también susceptibles a avalanchas. Graupel tiende a compactarse y estabilizarse ("soldarse") aproximadamente uno o dos días después de la caída, dependiendo de la temperatura y las propiedades del graupel.
El Centro Nacional de Avalanchas se refiere al graupel como un "tipo de nieve de bola de espuma de poliestireno que te pica la cara cuando cae del cielo". Se forma a partir de una fuerte actividad convectiva dentro de una tormenta (movimiento vertical ascendente) causada por el paso de un frente frío o duchas convectivas en primavera. La acumulación estática de todos estos gránulos de graupel que caen a veces también causa un rayo ".
"Se ve y se comporta como una pila de rodamientos de bolas. Graupel es una capa débil común en climas marítimos pero más rara en climas continentales. Es extra complicado porque tiende a rodar por acantilados y terrenos más empinados y se acumula en el terreno más suave en el fondo de los acantilados. Los escaladores y los jinetes extremos a veces desencadenan avalanchas de graupel después de haber descendido por terrenos empinados (45-60 grados) y finalmente han llegado a las pendientes más suaves debajo (35-45 grados), justo cuando comienzan a relajarse. Las capas débiles de Graupel generalmente se estabilizan en aproximadamente uno o dos días después de una tormenta, dependiendo de la temperatura ".