La climatología es el estudio del comportamiento lentamente variable de la atmósfera, los océanos y la tierra (clima) de la Tierra durante un período de tiempo. También se puede considerar como el clima durante un período de tiempo. Se considera una rama de meteorología.
Dos áreas principales de climatología incluyen paleoclimatología, el estudio de climas pasados mediante el examen de registros como núcleos de hielo y anillos de árboles; y climatología histórica, el estudio del clima en su relación con la historia humana en los últimos miles de años.
Los climatólogos estudian lo anterior de varias maneras, incluido el estudio de los patrones climáticos, a largo plazo, que influyen en nuestro clima actual. Estos patrones climáticos incluyen El niño, La Niña, la oscilación del Ártico, la oscilación del Atlántico Norte, etc.
Uno de los beneficios de la climatología es la disponibilidad de datos sobre el clima pasado. Comprender el clima pasado puede brindar a los meteorólogos y ciudadanos comunes una visión de las tendencias climáticas durante un período prolongado en la mayoría de los lugares del mundo.
Aunque el clima ha sido rastreado por un tiempo, hay algunos datos que no se pueden obtener; generalmente cualquier cosa antes de 1880. Para esto, los científicos recurren a modelos climáticos para pronosticar y generar una mejor estimación de cómo podría haber sido el clima en el pasado y cómo podría verse en el futuro.
El clima llegó a los principales medios de comunicación a fines de los años ochenta y noventa, pero la climatología recién ahora está ganando popularidad a medida que el calentamiento global se convierte en una preocupación "en vivo" para nuestra sociedad. Lo que antes era poco más que una larga lista de números y datos ahora es clave para comprender cómo nuestro clima y clima podrían cambiar en nuestro futuro previsible.