Los observadores de la superficie admiramos las nubes por su belleza, pero las nubes son más que simples bocanadas. De hecho, las nubes pueden ayudarlo a predecir el clima próximo. Cuidado con estos ocho tipos de nubes la próxima vez que salga de excursión o pasee en bote para evitar ser sorprendido por una lluvia "repentina" o tormenta eléctrica.
Las nubes cúmulos son más notables por su aspecto blanco esponjoso. Estas nubes de bajo nivel generalmente se forman en días soleados cuando el sol calienta el suelo y calienta el aire. A medida que el aire cálido sube y se encuentra con el aire frío, el vapor de agua se enfría y se condensa formando estas nubes de algodón.
Los cúmulos suelen tener cimas redondeadas y fondos planos más oscuros. Aquellos con poco desarrollo vertical indican que el clima será justo. Los cúmulos también pueden crecer verticalmente formando cúmulos de cumulonimbos. Estas nubes indican fuertes lluvias y clima severo.
Cirros aislados ocurren en buen tiempo. Debido a que apuntan en la dirección del movimiento del aire, siempre se puede saber en qué dirección sopla el viento en los niveles superiores simplemente observando la dirección en que se orientan las nubes.
Sin embargo, si una gran cantidad de cirros están sobre su cabeza, esto puede ser un signo de un sistema frontal que se aproxima o una alteración del aire superior (como un ciclón tropical). Por lo tanto, si ve un cielo lleno de cirros, es una buena indicación de que las condiciones climáticas pueden deteriorarse pronto.
Los cirroestratos indican una gran cantidad de humedad en la atmósfera superior. También se asocian generalmente con acercarse a frentes cálidos. (Esté atento a la capa de nubes para espesar cuanto más se acerca el frente).
Las nubes Altostratus son nubes planas de nivel medio que aparecen como nubes grises o gris azuladas que se expanden por el cielo. Estas nubes son lo suficientemente delgadas como para permitir que se vea una imagen distorsionada del sol o la luna. Los altostratos tienden a formarse delante de un frente cálido u ocluido. También pueden ocurrir junto con cúmulos en un frente frío.
Las nubes estratus son nubes grises de formación muy baja. Estas nubes uniformes generalmente se desarrollan a medida que el aire frío pasa sobre el aire cálido, algo que generalmente ocurre en invierno. Si ve estratos colgando sobre su cabeza, espere llovizna o nieve. También puede esperar que pronto llegue el aire más frío. Aparte de eso, las nubes estratos no indican mucha actividad meteorológica.
Al igual que ves una nube cúmulo y sabes que significa buen tiempo, cumulonimbus significa que el clima es tormentoso. (Irónicamente, es el acto mismo de estas nubes de cúmulos inofensivas de buen clima lo que crea cumulonimbos). Cada vez que vea un cumulonimbo en el horizonte, puede estar seguro de que tiempo severo—Como breves períodos de fuertes lluvias, relámpago, granizo y posiblemente tornados, no está lejos.
Los nimboestratos son nubes oscuras de bajo nivel que generalmente le impiden ver el sol. Estas nubes sin forma a menudo cubren todo el cielo para un día sombrío. Los nimboestratos son un signo de lluvia o nieve constante de moderada a fuerte que puede durar varios días seguidos. Cuando estas nubes comienzan a romperse, es una indicación de que está pasando un frente frío.