Todos lo hemos experimentado en un momento u otro... esperando ansiosamente la llegada de las tres a cinco pulgadas de nieve en nuestro pronóstico, solo para despertar a la mañana siguiente para encontrar un mero limpiar el polvo en el piso.
Pregúntele a cualquier meteorólogo, y él le dirá que la precipitación en invierno es uno de los pronósticos más complicados para acertar.
Echaremos un vistazo a la cantidad de cosas que los pronosticadores consideran al determinar cuál de los tres principales ocurrirán tipos de precipitación en invierno (nieve, aguanieve o lluvia helada) y cuánto de cada acumular. La próxima vez que se emita un aviso de clima invernal, es posible que tenga un nuevo respeto por su pronosticador local.
Si bien puede parecer bastante simple, obtener la combinación correcta de cada uno de estos ingredientes es un equilibrio frágil que a menudo depende del momento.
Una configuración típica de tormenta de invierno implica un patrón climático conocido como desbordamiento. Durante el invierno, el aire frío polar y ártico se introduce en los Estados Unidos cuando el
corriente en chorro se sumerge hacia el sur fuera de Canadá. Al mismo tiempo, el flujo del sudoeste fluye aire relativamente cálido y húmedo desde el Golfo de México. A medida que el borde de ataque de la masa de aire caliente (el frente cálido) se encuentra con el aire frío y más denso en niveles bajos, dos las cosas suceden: la formación de baja presión ocurre en el límite, y el aire caliente se ve forzado hacia arriba y sobre la región de frío. A medida que el aire cálido sube, se enfría y su humedad se condensa en nubes que inducen la precipitación.El tipo de precipitación que producirán estas nubes depende de una cosa: la temperatura del aire a niveles altos en la atmósfera, bajos a nivel del suelo y entre ambos.
Si el aire de bajo nivel es extremadamente frío (como es el caso cuando las masas de aire ártico ingresan a los EE. UU.), El exceso no modificará en gran medida el aire frío que ya está en su lugar. Como tal, las temperaturas permanecerán por debajo de cero (32 ° F, 0 ° C) desde la atmósfera superior hasta la superficie y la precipitación caerá como nieve.
Si el aire caliente entrante se mezcla con el aire frío lo suficiente como para formar una capa de congelación superior temperaturas solo a niveles medios (las temperaturas a niveles altos y superficiales son 32 ° F o menos), luego aguanieve ocurrirá.
El aguanieve en realidad se origina como copos de nieve en lo alto de la fría atmósfera superior, pero cuando la nieve cae a través del aire más suave a niveles medios, se derrite parcialmente. Al regresar a una capa de aire debajo del punto de congelación, la precipitación se congela nuevamente en gránulos de hielo.
Este perfil de temperatura frío-cálido-frío es uno de los más singulares y es la razón por la cual el aguanieve es el menos común de los tres tipos de precipitación invernal. Si bien las condiciones que lo producen pueden ser bastante infrecuentes, el ligero tintineo al rebotar en el suelo es inconfundible.
Si el frente cálido sobrepasa la región de frío, dejando solo temperaturas bajo cero en la superficie, entonces la precipitación caerá como lluvia helada.
La lluvia helada primero comienza como nieve, pero se derrite completamente en lluvia cuando cae a través de una capa profunda de aire cálido. A medida que la lluvia continúa cayendo, llega a la delgada capa de aire bajo cero cerca de la superficie y se enfría, es decir, se enfría a menos de 32 ° F (0 ° C) pero permanece en forma líquida. Al golpear las superficies congeladas de objetos como árboles y líneas eléctricas, las gotas de lluvia se congelan en una fina capa de hielo. (Si las temperaturas están por encima de cero en toda la atmósfera, la precipitación, por supuesto, caerá como lluvia fría).
Cada vez que se espera que las temperaturas bailen alrededor de la marca de congelación (generalmente entre 28 ° a 35 ° F o -2 ° a 2 ° C), se puede incluir una "mezcla invernal" en el pronóstico. A pesar de la insatisfacción del público con el término (a menudo se ve como un vacío de pronóstico para los meteorólogos), en realidad está destinado a Expresar que las temperaturas atmosféricas son tales que es poco probable que admitan un solo tipo de precipitación durante el pronóstico período.
Decidir si ocurrirá o no un clima inclemente y, de ser así, de qué tipo es solo la mitad de la batalla. Ninguno de estos es muy bueno sin una idea complementaria de Cuánto cuesta se espera.
Para determinar las acumulaciones de nieve, se deben tener en cuenta tanto la cantidad de precipitación como la temperatura del suelo.
La cantidad de precipitación se puede obtener al observar qué tan húmedo es el aire en un momento dado, así como la cantidad total de precipitación líquida esperada durante un cierto período de tiempo. Sin embargo, esto deja a uno con la cantidad de líquido precipitación. Para convertir esto en la cantidad de correspondiente precipitación congelada, se debe aplicar el equivalente de agua líquida (LWE). Expresado como una relación, LWE proporciona la cantidad de profundidad de nieve (en pulgadas) que se necesita para producir 1 "de agua líquida. Nieve pesada y húmeda, que a menudo ocurre cuando las temperaturas son correctas o inferiores a 32 ° F (y que todo el mundo sabe hace que mejores bolas de nieve), tiene un LWE alto de menos de 10: 1 (es decir, 1 "de agua líquida producirá aproximadamente 10" o menos de nieve). La nieve seca, que tiene poco contenido de agua líquida debido a temperaturas extremadamente frías en toda la troposfera, puede tener valores de LWE de hasta 30: 1. (Un LWE de 10: 1 se considera promedio).
Por supuesto, lo anterior solo es relevante si las temperaturas del suelo están por debajo de cero. Si están por encima de 32 ° F, cualquier cosa que golpee la superficie simplemente se derretirá.