Un diagrama del ciclo de la roca en geología

Durante más de dos siglos, los geólogos han avanzado su ciencia al tratar a la Tierra como una máquina de reciclaje. Una forma de presentar eso a los estudiantes es un concepto llamado ciclo de rocas, generalmente resumido en un diagrama. Hay cientos de variaciones en este diagrama, muchas con errores y distrayendo imágenes en ellas. Prueba este en su lugar.

Las rocas se clasifican en términos generales en tres grupos: ígneas, sedimentarias y metamórficas, y el diagrama más simple del "ciclo de rocas" pone estas tres grupos en un círculo con flechas que apuntan de "ígneo" a "sedimentario", de "sedimentario" a "metamórfico" y de "metamórfico" a "ígneo" de nuevo. Hay algún tipo de verdad allí: en su mayor parte, rocas ígneas descomponerse en la superficie de la Tierra para sedimentarse, que a su vez se convierte en rocas sedimentarias. Y en su mayor parte, el camino de regreso de las rocas sedimentarias a las rocas ígneas pasa por Rocas metamórficas.

Pero eso es muy simple. Primero, el diagrama necesita más flechas. La roca ígnea puede transformarse directamente en roca metamórfica, y la roca metamórfica puede convertirse directamente en sedimento. Algunos diagramas simplemente dibujan flechas entre cada par, tanto alrededor del círculo como a través de él. ¡Cuidado con eso! Las rocas sedimentarias no pueden derretirse directamente en magma sin ser metamorfoseadas en el camino. (Las excepciones menores incluyen la fusión por choque de

En segundo lugar, una roca que pertenece a cualquiera de los tres tipos de roca puede permanecer donde está y no moverse durante todo el ciclo durante mucho tiempo. Las rocas sedimentarias pueden reciclarse a través del sedimento una y otra vez. Las rocas metamórficas pueden subir y bajar en grado metamórfico a medida que están enterradas y expuestas, sin derretirse ni descomponerse en sedimentos. Las rocas ígneas asentadas en lo profundo de la corteza pueden ser fundidas por nuevos flujos de magma. De hecho, esas son algunas de las historias más interesantes que las rocas pueden contar.

Y tercero, las rocas no son las únicas partes importantes del ciclo, como los materiales intermedios en el ciclo de rocas ya mencionados:magma y sedimento. Y para ajustar dicho diagrama en un círculo, algunas de las flechas tienen que ser más largas que las demás. Pero las flechas son tan importantes como las rocas, y el diagrama etiqueta cada una con el proceso que representa.

Tenga en cuenta que todos estos cambios han dejado fuera la esencia de un ciclo, porque no hay una dirección general hacia el círculo. Con el tiempo y la tectónica, el material de la superficie de la Tierra se mueve de un lado a otro sin un patrón particular. El diagrama ya no es un círculo, ni está limitado a rocas. Por lo tanto, el "ciclo de la roca" tiene un nombre pobre, pero es el que todos nos enseñan.

Observe otra cosa sobre este diagrama: cada uno de los cinco materiales del ciclo de rocas está definido por el proceso que lo hace. La fusión hace magma. Solidificación hace roca ígnea Erosión hace sedimento Litificación hace roca sedimentaria El metamorfismo hace roca metamórfica. Pero la mayoría de estos materiales pueden ser destruido en más de una forma Los tres tipos de rocas pueden ser erosionados y transformados. Las rocas ígneas y metamórficas también se pueden derretir. El magma solo puede solidificarse, y los sedimentos solo pueden litificar.

Una forma de ver este diagrama es que las rocas son estaciones intermedias en el flujo de material entre los sedimentos y el magma, entre el entierro y la agitación. Lo que realmente tenemos es un esquema del ciclo material de la tectónica de placas. Si comprende el marco conceptual de este diagrama, puede traducirlo a las partes y procesos de la tectónica de placas y dar vida a esa gran teoría dentro de su propia cabeza.