El cuarzo (sílice cristalina o SiO2) es el mineral único más común de la corteza continental. Es inusualmente duro para un mineral blanco / transparente, dureza 7 en el Escala de Mohs. El cuarzo tiene un aspecto vidrioso (vítreo lustre). Nunca se rompe en astillas sino que se fractura en astillas con una superficie típica en forma de concha o concoidal. Una vez familiarizados con su apariencia y gama de colores, incluso los sabuesos principiantes pueden identificar de manera confiable cuarzo a simple vista o, si es necesario, con una simple prueba de rascado. Es tan común en rocas ígneas de grano grueso y rocas metamórficas que su ausencia puede ser más notable que su presencia. Y el cuarzo es el principal mineral de arena y arenisca.
La versión no cristalizada del cuarzo se llama calcedonia ("kal-SED-a-nee"). Una forma hidratada de sílice se llama ópalo, la mayoría de los cuales no se parece a la piedra preciosa.
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Cristal de cuarzo doblemente terminado
Los cristales de cuarzo de "diamante Herkimer" de doble punta se encuentran en algunos lugares, pero el cuarzo casi siempre está unido en un extremo.
Los "diamantes Herkimer" son cristales de cuarzo biterminados distintivos de las calizas cámbricas cercanas a la ciudad de Herkimer, Nueva York. Este espécimen vino del Mina de diamantes Herkimer, y también se pueden encontrar en el Mina Crystal Grove.
Las burbujas y las inclusiones orgánicas negras son comunes en estos cristales. Las inclusiones hacen que una piedra no tenga valor como gema, pero son valiosas científicamente, ya que son muestras de los fluidos que circulaban en las rocas en el momento en que se formaban los cristales.
Es realmente emocionante excavar en busca de diamantes Herkimer, sin importar la edad que tenga. Y estudiar las caras y los ángulos de los cristales le dará una apreciación de su atractivo para místicos y científicos, quienes toman forma de cristal como una pista tentadora de la verdadera naturaleza de importar.
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Cairngorm
Cairngorm, llamado así por una localidad escocesa, es la variedad marrón oscuro de cuarzo ahumado. Su color se debe a la falta de electrones o agujeros, más un susurro de aluminio.
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Calcedonia en un huevo de trueno
El núcleo de esto huevo de trueno está compuesto de calcedonia (kal-SED-a-nee), la forma microcristalina de sílice. Esto es tan claro como la calcedonia. (más abajo)
Calcedonia es el nombre especial para cuarzo con cristales microscópicamente pequeños. A diferencia del cuarzo, la calcedonia no se ve clara y vidriosa, sino translúcida y cerosa; como el cuarzo es la dureza 7 en el Escala de Mohso solo un poco más suave. A diferencia del cuarzo, puede tomar todos los colores imaginables. Un término aún más general, que abarca cuarzo, calcedonia y ópalo, es sílice, el compuesto de dióxido de silicio (SiO2). La calcedonia puede contener una pequeña cantidad de agua.
El tipo de roca principal que se define por la presencia de calcedonia es esquisto. La calcedonia también ocurre muy comúnmente como un mineral que llena las venas y aberturas, como geodas y este huevo de trueno.
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Ágata
El ágata es una roca (y una piedra preciosa) compuesta principalmente de calcedonia. Este es un espécimen particularmente refinado de Indonesia. (más abajo)
Ágata es el mismo tipo de roca que esquisto, pero en una forma mucho más pura y transparente. Consiste en sílice amorfa o criptocristalina, el mineral calcedonia. El ágata se forma a partir de soluciones de sílice a profundidades relativamente bajas y bajas temperaturas, y es exquisitamente sensible a las condiciones físicas y químicas que lo rodean. Se asocia comúnmente con el mineral de sílice. ópalo. La fosilización, la formación del suelo y la alteración de la roca existente pueden crear ágata.
El ágata ocurre en variedad infinita y es un material favorito entre lapidarios. Sus formas fluidas se prestan a cabujones atractivos y formatos similares de joyas planas o redondeadas.
Agate puede tener varios nombres diferentes, incluidos cornalina, ojo de gato y muchos nombres fantasiosos sugeridos por las formas y colores de un evento particular.
Esta piedra, ampliada varias veces, muestra grietas que se extienden solo unos pocos milímetros desde la superficie. Están completamente curados y no afectan la fuerza de la piedra. Para un espécimen más grande, vea el tronco de árbol agatizado en la Galería de madera fósil.
Para obtener información geológica profunda sobre ágatas, incluidas cientos de imágenes, visite la página de Recursos de ágata de la Universidad de Nebraska. Agate es el roca del estado o piedra preciosa del estado de Florida, Kentucky, Louisiana, Maryland, Minnesota, Montana, Nebraska y Dakota del Norte.
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Ópalo, sílice hidratada
Opal combina sílice y agua en una estructura molecular casi aleatoria. La mayoría del ópalo es simple y translúcido o lechoso, pero el ópalo de gema muestra schiller. (más abajo)
Opal es un delicado mineraloide, sílice hidratada o cuarzo amorfo. El mineral incluye una cantidad bastante grande de moléculas de agua, y los ópalos no deben dejarse expuestos a la luz solar directa ni a altas temperaturas.
El ópalo es mucho más común de lo que la gente piensa, pero generalmente es una película delgada y blanquecina que recubre las fracturas en rocas sometidas a diagenesis o metamorfismo muy leve. El ópalo se encuentra comúnmente con ágata, que es el cuarzo criptocristalino. A veces es un poco más grueso y tiene una estructura interna que produce los reflejos y la gama de colores del ópalo de gema. Este espectacular ejemplo de ópalo negro es de Australia, donde se extrae casi todo el suministro mundial.
Los colores del ópalo de gema surgen a medida que la luz difracta en la estructura interna fantasmal del material. La capa de fondo, o capa, detrás de la parte colorida del ópalo también es importante. La capa negra de este ópalo negro hace que los colores parezcan especialmente fuertes. Más típicamente, el ópalo tiene un potch blanco, potro translúcido (cristal opal) o potch transparente (jelly opal).
Otros minerales diagenéticos