El Hayward culpa es una grieta de 90 kilómetros de largo en el la corteza terrestre que viaja a través del área de la Bahía de San Francisco. Su última ruptura importante ocurrió en 1868, durante los días fronterizos de California, y fue el "Gran San Francisco original" Terremoto"hasta 1906.
Desde entonces, casi tres millones de personas se han movido junto a la falla de Hayward con poca consideración por su potencial de terremoto. Debido a la alta densidad urbana del área, atraviesa y la brecha en el tiempo entre su ruptura más reciente, se considera una de las fallas más peligrosas del mundo. La próxima vez que produzca un gran terremoto, el daño y la destrucción podrían ser asombrosos: pérdidas económicas estimadas por un terremoto de 1868 (6.8 magnitud) podría superar los 120 mil millones de dólares.
La falla de Hayward es parte del amplio límite de placa entre los dos placas litosféricas más grandes: la placa del Pacífico en el oeste y la placa de América del Norte en el este. El lado oeste se mueve hacia el norte con cada gran terremoto en él. El movimiento durante millones de años ha traído diferentes conjuntos de rocas uno al lado del otro en la traza de la falla.
En profundidad, la falla de Hayward se funde suavemente en la parte sur de la falla de Calaveras, y los dos pueden romperse juntos en un terremoto más grande que cualquiera de los dos podría producir solo. Lo mismo puede ser cierto para la falla de Rodgers Creek al norte.
En 1868, el pequeño asentamiento de Haywards fue el más cercano al epicentro del terremoto. Hoy, Hayward, como se deletrea ahora, tiene un nuevo edificio del ayuntamiento que está construido para circular sobre una base lubricada durante un terremoto importante como un niño en una patineta. Mientras tanto, gran parte de la falla se mueve lentamente, sin terremotos, en forma de fluencia asísmica. Algunos ejemplos de libros de texto de características relacionadas con fallas ocurren en Hayward, en el centro de la falla, y se pueden ver fácilmente a una corta distancia a pie de la línea de tren ligero del área de la Bahía, BART.
Al norte de Hayward, la ciudad de Oakland es la más grande en la falla de Hayward. Oakland, un importante puerto marítimo y terminal ferroviaria, así como una sede del condado, es consciente de su vulnerabilidad y se está preparando lentamente para el gran terremoto inevitable en la falla de Hayward.
En su extremo norte, la falla de Hayward atraviesa terrenos no desarrollados en un parque costero regional. Este es un buen lugar para ver la falla en su entorno natural, donde un gran terremoto hará poco más que golpearte el trasero.
La actividad de fallas se monitorea utilizando instrumentos sísmicos, que son importantes para la investigación del comportamiento de fallas moderno. Pero la única forma de aprender la historia de una falla antes de los registros escritos es cavar trincheras a través de ella y estudiar de cerca los sedimentos. Esta investigación, realizada en cientos de lugares, ha documentado aproximadamente 2000 años de grandes terremotos arriba y abajo de la falla de Hayward. Ominosamente, parece que grandes terremotos han aparecido con un intervalo promedio de 138 años entre ellos durante el último milenio. A partir de 2016, la última erupción fue hace 148 años.
La falla de Hayward es una falla de transformación o deslizamiento que se mueve hacia los lados, en lugar de las fallas más comunes que se mueven hacia arriba y hacia abajo por el otro. Casi todas las fallas de transformación se encuentran en las profundidades del mar, pero las principales en tierra son notables y peligrosas, como la Terremoto de Haití de 2010. La falla de Hayward comenzó a formarse hace unos 12 millones de años como parte del límite de la placa de América del Norte / Pacífico, junto con el resto del complejo de fallas de San Andreas. A medida que el complejo evolucionó, la falla de Hayward a veces puede haber sido el rastro activo principal, como lo es hoy la falla de San Andreas, y podría serlo nuevamente.
Transformar los límites de la placa son un elemento importante de placas tectónicas, el marco teórico que explica los movimientos y el comportamiento de la capa más externa de la Tierra.