La mayor parte del mundo vulcanismo ocurre en los límites de la placa. Hotspot es el nombre de un centro de vulcanismo que es excepcional.
Mapa de los puntos calientes del mundo
De acuerdo con la teoría original de los puntos críticos, desde 1971, los puntos críticos representan plumas del manto, gotas de material caliente ascendente desde la base del manto, y forma un marco fijo independiente de la placa tectónica. Desde entonces, ninguna de las suposiciones ha sido confirmada, y la teoría ha sido ajustada en gran medida. Pero el concepto es simple y atractivo, y la mayoría de los especialistas todavía están trabajando dentro del marco del punto de acceso. Los libros de texto todavía lo enseñan. La minoría de especialistas busca explicar los puntos críticos en términos de lo que yo podría llamar la tectónica de placas avanzada: fractura de placas, contraflujo en el manto, parches que producen derretimiento y efectos de borde.
Este mapa muestra los puntos críticos enumerados en un influyente artículo de 2003 por Vincent Courtillot y sus colegas, que los clasificaron según un conjunto de cinco criterios ampliamente aceptados. Los tres tamaños de símbolos muestran si los puntos de acceso tuvieron puntajes altos, medios o bajos según esos criterios. Courtillot propuso que los tres rangos corresponden a un origen en la base del manto, la base de la zona de transición a 660 kilómetros de profundidad y la base de la litosfera. No hay consenso sobre si esa vista es válida, pero este mapa es útil para mostrar los nombres y ubicaciones de los puntos críticos más comúnmente mencionados.
Algunos puntos críticos tienen nombres obvios, como Hawai, Islandia y Yellowstone, pero la mayoría reciben nombres de islas oceánicas oscuras. (Bouvet, Balleny, Ascension), o características del fondo marino que a su vez obtuvieron sus nombres de famosos barcos de investigación (Meteor, Vema, Descubrimiento). Este mapa debería ayudarlo a mantenerse al día durante una charla dirigida a especialistas.