La primera gran afluencia de inmigrantes chinos que se quedó en Canadá llegó al norte desde San Francisco después de la fiebre del oro hacia el valle del río Fraser en 1858. En la década de 1860, muchos buscaron oro en las montañas Cariboo de Columbia Británica.
Cuando se necesitaban trabajadores para el ferrocarril canadiense del Pacífico, muchos fueron traídos directamente de China. Entre 1880 y 1885, unos 17,000 trabajadores chinos ayudaron a construir la sección del ferrocarril de la Columbia Británica, difícil y peligrosa. A pesar de sus contribuciones, hubo un gran prejuicio contra los chinos, y solo se les pagó la mitad del salario de los trabajadores blancos.
Ley de inmigración china y el impuesto principal chino
Cuando se terminó el ferrocarril y ya no se necesitaba mano de obra barata en grandes cantidades, hubo una reacción violenta de los trabajadores sindicales y algunos políticos contra los chinos. Después de Comisión Real de Inmigración de China, el gobierno federal canadiense aprobó el
Ley de inmigración china en 1885, imponiendo un impuesto principal de $ 50 a los inmigrantes chinos con la esperanza de disuadirlos de ingresar a Canadá. En 1900, el impuesto principal se incrementó a $ 100. En 1903, el impuesto principal subió a $ 500, que era aproximadamente dos años de pago. El gobierno federal canadiense recaudó alrededor de $ 23 millones del impuesto principal chino.A principios de 1900, el prejuicio contra los chinos y los japoneses se exacerbó aún más cuando se utilizaron como rompehuelgas en las minas de carbón en la Columbia Británica. Una depresión económica en Vancouver preparó el escenario para una revuelta a gran escala en 1907. Los líderes de la Liga de Exclusión Asiática provocaron un desfile en un frenesí de 8000 hombres saqueando y arrasando Chinatown.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se necesitaba mano de obra china en Canadá nuevamente. En los últimos dos años de la guerra, el número de inmigrantes chinos aumentó a 4000 por año. Cuando terminó la guerra y los soldados regresaron a Canadá en busca de trabajo, hubo otra reacción violenta contra los chinos. No fue solo el aumento en el número lo que causó alarma, sino también el hecho de que los chinos se habían mudado a poseer tierras y granjas. La recesión económica a principios de la década de 1920 se sumó al resentimiento.
Ley de Exclusión China Canadiense
En 1923, Canadá aprobó el Ley de exclusión china, que de hecho detuvo la inmigración china a Canadá durante casi un cuarto de siglo. 1 de julio de 1923, el día en que el canadiense Ley de exclusión china entró en vigor, se conoce como "día de la humillación".
La población china en Canadá pasó de 46,500 en 1931 a aproximadamente 32,500 en 1951.
los Ley de exclusión china estuvo vigente hasta 1947. En ese mismo año, los canadienses chinos recuperaron el derecho al voto en las elecciones federales canadienses. No fue hasta 1967 que los elementos finales de la Ley de exclusión china fueron eliminados por completo.
El gobierno canadiense se disculpa por el impuesto a la cabeza chino
El 22 de junio de 2006, el primer ministro canadiense Stephen Harper pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes dando un disculpa formal por el uso de un impuesto principal y la exclusión de los inmigrantes chinos a Canadá.