John Laurens: soldado de guerra revolucionario, abolicionista

John Laurens (28 de octubre de 1754 - 27 de agosto de 1782) fue un conocido Carolina del Sur soldado y estadista. Activo durante el período de la Revolución Americana, Laurens fue un crítico vocal de la institución de esclavitud que presentó al Congreso Continental un plan para reclutar personas esclavizadas para luchar contra el Británico.

John Laurens era el hijo mayor de Henry Laurens, propietario de una plantación de Carolina del Sur y comerciante de esclavos, y Eleanor Ball, la hija de un plantador. Solo cinco de los niños Laurens sobrevivieron más allá de su infancia.

Henry Laurens era descendiente de los hugonotes franceses y fue alabado como un héroe durante la Guerra de Francia e India. Se desempeñó como diplomático, estadista y delegado en el Primer Congreso Continental. El anciano Laurens poseía varios cientos de esclavos en su plantación cerca de Charleston, Carolina del Sur, y era copropietario de una de las casas de trata de esclavos más grandes de las Colonias.

El joven John creció beneficiándose de la economía esclava. Fue educado en casa con sus hermanos Henry Jr. y James, y las hermanas Mary y Martha. Cuando la madre de John, Eleanor, murió, su padre llevó a los niños a Londres y Ginebra para la escuela. John finalmente decidió cumplir con el deseo de su padre de estudiar la ley.

En octubre de 1776, viviendo en Londres, John se casó con Martha Manning. El hermano de Manning, William, era miembro del Parlamento y gobernador del Banco de Inglaterra. Para entonces, la Revolución estaba en marcha en las Colonias, y John había leído con avidez el libro de Thomas Paine. Sentido común tratado. Decidió que era un imperativo moral para él regresar a su hogar en Charleston y unirse al Ejército Continental. En diciembre de 1776, mientras Martha estaba embarazada de seis meses, John dejó Londres y regresó a Carolina del Sur, llegando en abril de 1777.

Su padre, Henry Sr., estaba planeando un viaje a Filadelfia ese verano, donde se uniría al Congreso Continental. Angustiado por el interés de John en unirse al ejército, Henry usó su influencia para asegurarle a su hijo un puesto como ayudante de campo del general George Washington. John pronto se hizo amigo cercano de otros dos hombres que desempeñaron el mismo papel, Alexander Hamilton y el Marqués de Lafayette.

John Laurens estableció una reputación de temeridad en el combate. Después de la Batalla de Brandywine durante la campaña de Filadelfia, Lafayette escribió que fue pura suerte y el accidente que Laurens sobrevivió el día: "No fue su culpa que no lo mataron ni lo hirieron, hizo todo lo posible para conseguir uno u otro".

Más tarde ese año, durante la Batalla de Germantown, Laurens llevó una pelota de mosquete al hombro. De nuevo, su osadía temeraria fue notada.

Acampó con el ejército de Washington en Valley Forge durante el brutal invierno de 1777-1778 y luego se distinguió una vez más en la Batalla de Monmouth en Nueva Jersey en junio de 1778. Mientras hacía un reconocimiento para el Ejército Continental, bajo el liderazgo del Barón von Steuben, el caballo de Laurens fue baleado por debajo de él; Laurens mismo sobrevivió con heridas leves.

A diferencia de muchos hombres de su posición social y antecedentes, Laurens se opuso firmemente a la institución de la esclavitud de chattel. A pesar de ser la economía en la que su familia se había beneficiado durante décadas, Laurens vio la esclavitud como moralmente equivocado y, por lo tanto, antiamericano. El escribio,

“La conducta equitativa que ustedes han resuelto con respecto a sus negros, indudablemente con gran oposición de los hombres interesados ​​... Hemos hundido el Africanos y sus descendientes por debajo del Estándar de la Humanidad, y casi los hicieron incapaces de esa Bendición que el Cielo igual nos otorgó a todos ".

Laurens alentó a los propietarios de las plantaciones, incluido su propio padre, a liberar a sus esclavos, pero su solicitud fue recibida con una burla significativa. Finalmente, Laurens propuso que el Congreso creara un regimiento de soldados negros para luchar contra los británicos por el Ejército Continental. Sugirió que estos hombres fueran reclutados de las plantaciones del sur con la promesa de libertad una vez que su período de servicio militar llegara a su fin. El Congreso rechazó la idea, preocupado de que armar esclavos con armas pudiera conducir a una rebelión masiva abierta contra los terratenientes blancos.

Sin embargo, en la primavera de 1779, el ejército británico comenzó a moverse contra los estados del sur. Con la inminente amenaza inminente, el Congreso cedió, al igual que el padre de John, que inicialmente se había opuesto a la idea de un batallón negro. El Congreso aprobó el reclutamiento de tres mil hombres afroamericanos, con la condición de que Laurens tuviera que obtener el permiso de las dos colonias más grandes de esclavos, Carolina del Sur y Georgia.

Si estas dos colonias aprobaron el planLaurens podría reclutar a sus hombres, siempre que sirvieran fielmente hasta que terminara la guerra. En ese momento, se les daría $ 50 y su libertad después de entregar sus armas. Ya un teniente coronel, Laurens pronto se enteró de que Georgia y Carolina del Sur preferirían entregarse a los británicos que liberar a los esclavos al servicio militar.

Carolina del Sur Christopher Gadsden escribió a Samuel Adams, "Estamos muy disgustados aquí en el Congreso recomendándonos armar a nuestros esclavos... fue recibido con gran resentimiento, como un paso muy peligroso e impolítico ".

Su plan para armar tropas negras rechazado por segunda vez, Laurens regresó a su papel de ayudante de campo de Washington, y mientras el Ejército Continental se preparaba para defender a Charleston de los británicos, el comportamiento imprudente de Laurens volvió una vez más. Durante la batalla del río Coosawhatchie en mayo de 1779, el coronel. Las tropas de William Moultrie fueron objeto de fuertes disparos, y Laurens se ofreció voluntariamente para sacarlos de la lucha. Él desobedeció las órdenes al llevar a sus hombres a la batalla; en consecuencia, las tropas sufrieron grandes pérdidas y Laurens resultó herido.

Ese otoño, durante una escaramuza menor cerca de Savannah, Laurens cabalgó sin miedo hacia el fuego británico. Hamilton escribió que Laurens cabalgaba "con los brazos extendidos", como desafiando a las fuerzas británicas a dispararle.

Laurens fue criticado ocasionalmente por su comportamiento, pero con respecto a la pérdida en Savannah, simplemente respondió: "Mi honor no me permite sobrevivir a la desgracia de este día".

En mayo de 1780, Laurens fue capturado después de la caída de Charleston y enviado a Filadelfia por los británicos. Más tarde fue liberado como parte de un intercambio de prisioneros en noviembre de ese año. Una vez que ya no era prisionero de los británicos, el Congreso designó a Laurens, por sugerencia de Hamilton, como diplomático en Francia.

Mientras en ParísLaurens logró obtener una donación de $ 6 millones y un préstamo de $ 10 millones de los franceses. Además, arregló un préstamo significativo y el establecimiento de una cadena de suministro con los Países Bajos.

Laurens regresó a las Colonias a tiempo para mostrar su heroísmo una vez más. En el Batalla de Yorktown, cuando su oficial al mando fue asesinado, Laurens dirigió su batallón en el asalto del reducto número 10. Hamilton estaba a su lado. Laurens luego regresó a Carolina del Sur, sirviendo como oficial de inteligencia para el general Nathaniel Greene y reclutando una red de espías en el sur.

En agosto de 1782, durante la Batalla de Combahee en el Lowcountry de Carolina del Sur, John Laurens recibió un disparo de su caballo y fue asesinado. Tenía veintisiete años. Había estado enfermo antes de la batalla, probablemente sufría de malaria, pero aún insistía en luchar junto a su batallón.

Nunca conoció a su hija, Frances Eleanor, nacida en Londres después de partir hacia Carolina del Sur. En 1785, después de la muerte de Martha Manning Laurens, Frances fue llevada a Charleston, donde fue criada por una de las hermanas de John y su esposo. Frances más tarde causó un poco de escándalo cuando se fugó en 1795 con un comerciante escocés.

Después de la muerte de Laurens, Hamilton escribió,

“Siento la más profunda aflicción por las noticias que acabamos de recibir por la pérdida de nuestra querida e inestimable amiga Laurens. Su carrera de la virtud está llegando a su fin. ¡Cuán extrañamente se llevan a cabo los asuntos humanos, que tantas cualidades excelentes no podrían garantizar un destino más feliz! El mundo sentirá la pérdida de un hombre que ha dejado a pocos como él; y América, de un ciudadano cuyo corazón se dio cuenta de ese patriotismo del que otros solo hablan. Siento la pérdida de un amigo a quien realmente y con más ternura amaba, y uno de un número muy pequeño ”.

Los condados de Laurens, Carolina del Sur y Laurens, tanto en Georgia como en Carolina del Sur, llevan el nombre de John y su padre Henry.

Nombre completo: John Laurens

Conocido por: Ayudante de campo al general George Washington, oficial de inteligencia del general Greene, un diplomático estadounidense en Francia.

Nacido: 28 de octubre de 1754 en Charleston, Carolina del Sur, EE. UU.

Murió: 27 de agosto de 1782 en el río Combahee, Carolina del Sur, EE. UU.

Nombre de la esposa: Martha Manning

El nombre del niño: Frances Eleanor Laurens

Logros clave: Laurens era un abolicionista en una sociedad de traficantes de esclavos y propietarios de plantaciones. Además, era conocido por su comportamiento imprudente en la batalla, pero aún se distinguía como un héroe.