Causas de la Primera Guerra Mundial y el ascenso de Alemania

Los primeros años del siglo XX vieron un tremendo crecimiento en Europa tanto de población como de prosperidad. Con el arte y la cultura florecientes, pocos creyeron que una guerra general fuera posible debido a la cooperación pacífica. requerido para mantener mayores niveles de comercio, así como tecnologías como el telégrafo y ferrocarril.

A pesar de esto, numerosas tensiones sociales, militares y nacionalistas corrieron por debajo de la superficie. Como el grandes imperios europeos lucharon por expandir su territorio, se enfrentaron a un creciente descontento social en el país a medida que comenzaron a surgir nuevas fuerzas políticas.

Antes de 1870, Alemania consistía en varios pequeños reinos, ducados y principados en lugar de una sola nación unificada. En la década de 1860, el Reino de Prusia, dirigido por el Kaiser Wilhelm I y su primer ministro, Otto von Bismarck, iniciaron una serie de conflictos diseñados para unir a los estados alemanes bajo su influencia.

Tras la victoria sobre los daneses en la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, Bismarck decidió eliminar la influencia austriaca sobre los estados del sur de Alemania. Provocando la guerra en 1866, el ejército prusiano bien entrenado derrotó rápida y decisivamente a sus vecinos más grandes.

Formando la Confederación Alemana del Norte después de la victoria, la nueva política de Bismarck incluyó a Prusia Aliados alemanes, mientras que los estados que habían luchado con Austria fueron arrastrados a su esfera de influencia.

En 1870, la Confederación entró en conflicto con Francia después de que Bismarck intentara colocar a un príncipe alemán en el trono español. La Guerra Franco-Prusiana resultante vio a los alemanes derrotar a los franceses, capturar al emperador Napoleón III y ocupar París.

Al proclamar el Imperio alemán en Versalles a principios de 1871, Wilhelm y Bismarck unieron efectivamente al país. En el Tratado de Frankfurt resultante que puso fin a la guerra, Francia se vio obligada a ceder Alsacia y Lorena a Alemania. La pérdida de este territorio afectó gravemente a los franceses y fue un factor motivador en 1914.

Con Alemania unida, Bismarck se dispuso a proteger su imperio recién formado del ataque extranjero. Consciente de que la posición de Alemania en Europa central lo hacía vulnerable, comenzó a buscar alianzas para asegurarse de que sus enemigos permanecieran aislados y que se pudiera evitar una guerra de dos frentes.

El primero de ellos fue un pacto de protección mutua con Austria-Hungría y Rusia, conocida como la Liga de los Tres Emperadores. Esto se derrumbó en 1878 y fue reemplazado por la Alianza Dual con Austria-Hungría, que pedía apoyo mutuo si Rusia atacaba.

En 1881, las dos naciones entraron en la Triple Alianza con Italia, que obligó a los signatarios a ayudarse mutuamente en caso de guerra con Francia. Los italianos pronto socavaron este tratado al concluir un acuerdo secreto con Francia que establecía que proporcionarían ayuda si Alemania invadía.

Aún preocupado por Rusia, Bismarck concluyó el Tratado de Reaseguro en 1887, en el que ambos países acordaron permanecer neutrales si un tercero lo ataca.

En 1888, el Kaiser Wilhelm I murió y fue sucedido por su hijo Wilhelm II. Más furioso que su padre, Wilhelm se cansó rápidamente del control de Bismarck y lo despidió en 1890. Como resultado, la red de tratados cuidadosamente construida que Bismarck había construido para la protección de Alemania comenzó a desmoronarse.

El Tratado de Reaseguro expiró en 1890, y Francia puso fin a su aislamiento diplomático al concluir una alianza militar con Rusia en 1892. Este acuerdo requería que los dos trabajen en concierto si uno de los miembros de la Triple Alianza atacó a uno.

Un líder ambicioso y nieto de Inglaterra Reina VictoriaWilhelm buscó elevar a Alemania a la misma posición que las otras grandes potencias de Europa. Como resultado, Alemania entró en la carrera por las colonias con el objetivo de convertirse en una potencia imperial.

En un discurso en Hamburgo, Wilhelm dijo: "Si entendemos bien el entusiasmo de la gente de Hamburgo, creo que puedo asumir que es su opinión de que nuestra marina debería fortalecerse aún más, para que podamos estar seguros de que nadie puede disputar con nosotros el lugar en el sol que es nuestro debido."

Estos esfuerzos para obtener territorio en el extranjero pusieron a Alemania en conflicto con las otras potencias, especialmente Francia, ya que la bandera alemana pronto se levantó sobre partes de África y en islas en el Pacífico.

Mientras Alemania buscaba aumentar su influencia internacional, Wilhelm comenzó un programa masivo de construcción naval. Avergonzado por la pobre actuación de la flota alemana en Victoria's Jubileo de Diamante en 1897, se aprobaron una sucesión de proyectos de ley navales para ampliar y mejorar la Marina Kaiserliche bajo la supervisión del almirante Alfred von Tirpitz.

Esta repentina expansión en la construcción naval agitó a Gran Bretaña, que poseía la flota preeminente del mundo, durante varias décadas de "aislamiento espléndido". Una potencia global, Gran Bretaña se movió en 1902 para formar una alianza con Japón para reducir las ambiciones alemanas en el Pacífico. Esto fue seguido por el Entente Cordiale con Francia en 1904, que aunque no era una alianza militar, resolvió muchas de las disputas coloniales y los problemas entre las dos naciones.

Con la finalización de Acorazado HMS en 1906, el carrera armamentista naval entre Gran Bretaña y Alemania se aceleró con cada esfuerzo por construir más tonelaje que el otro.

Un desafío directo a la Royal Navy, el Kaiser vio la flota como una forma de aumentar la influencia alemana y obligar a los británicos a satisfacer sus demandas. Como resultado, Gran Bretaña concluyó la Entente anglo-rusa en 1907, que unió los intereses británicos y rusos. Este acuerdo formó efectivamente la Triple Entente de Gran Bretaña, Rusia y Francia a la que se opuso la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia.

Mientras las potencias europeas estaban postulando para colonias y alianzas, el imperio Otomano Estaba en un profundo declive. Alguna vez un estado poderoso que había amenazado a la cristiandad europea, en los primeros años del siglo XX se lo llamó el "hombre enfermo de Europa".

Con el surgimiento del nacionalismo en el siglo XIX, muchas de las minorías étnicas dentro del imperio comenzaron a clamar por independencia o autonomía. Como resultado, numerosos estados nuevos como Serbia, Rumania y Montenegro se independizaron. Sintiendo debilidad, Austria-Hungría ocupó Bosnia en 1878.

En 1908, Austria anexó oficialmente a Bosnia provocando indignación en Serbia y Rusia. Vinculados por su etnia eslava, las dos naciones deseaban evitar la expansión austriaca. Sus esfuerzos fueron derrotados cuando los otomanos acordaron reconocer el control austriaco a cambio de una compensación monetaria. El incidente dañó permanentemente las relaciones ya tensas entre las naciones.

Ante el aumento de los problemas dentro de su población ya diversa, Austria-Hungría consideraba a Serbia como una amenaza. Esto se debió en gran medida al deseo de Serbia de unir al pueblo eslavo, incluidos los que viven en las partes meridionales del imperio. Este sentimiento pan-eslavo fue respaldado por Rusia, que había firmado un acuerdo militar para ayudar a Serbia si los austríacos atacaban a la nación.

Buscando aprovechar la debilidad otomana, Serbia, Bulgaria, Montenegro y Grecia declararon la guerra en octubre de 1912. Abrumados por esta fuerza combinada, los otomanos perdieron la mayor parte de sus tierras europeas.

Finalizado por el Tratado de Londres en mayo de 1913, el conflicto generó problemas entre los vencedores mientras luchaban por el botín. Esto dio lugar a la Segunda Guerra de los Balcanes, que vio a los antiguos aliados, así como a los otomanos, derrotar a Bulgaria. Con el final de los combates, Serbia surgió como un poder más fuerte para la molestia de los austriacos.

Preocupado, Austria-Hungría buscó apoyo para un posible conflicto con Serbia desde Alemania. Después de rechazar inicialmente a sus aliados, los alemanes ofrecieron apoyo si Austria-Hungría se veía obligada a "luchar por su posición como Gran Potencia".

Con la situación en los Balcanes ya tensa, el coronel Dragutin Dimitrijevic, jefe de inteligencia militar de Serbia, inició un plan para matar Archiduque Francisco Fernando.

Heredero del trono de Austria-Hungría, Franz Ferdinand y su esposa, Sophie, tenían la intención de viajar a Sarajevo, Bosnia, en una gira de inspección. Un equipo de asesinato de seis hombres fue reunido e infiltrado en Bosnia. Guiados por Danilo Ilic, tenían la intención de matar al archiduque el 28 de junio de 1914, mientras recorría la ciudad en un automóvil descubierto.

Mientras que los dos primeros conspiradores no pudieron actuar cuando pasó el auto de Ferdinand, el tercero arrojó una bomba que rebotó en el vehículo. Sin daños, el auto del archiduque se alejó rápidamente mientras el intento de asesino fue capturado por la multitud. El resto del equipo de Ilic no pudo tomar medidas. Después de asistir a un evento en el ayuntamiento, se reanudó la caravana del archiduque.

Uno de los asesinos, Gavrilo Princip, tropezó con la caravana cuando salía de una tienda cerca del Puente Latino. Al acercarse, sacó una pistola y disparó a Franz Ferdinand y Sophie. Ambos murieron poco tiempo después.

Aunque sorprendente, la muerte de Franz Ferdinand no fue vista por la mayoría de los europeos como un evento que llevaría a una guerra general. En Austria-Hungría, donde el archiduque políticamente moderado no era muy querido, el gobierno eligió utilizar el asesinato como una oportunidad para tratar con los serbios. Al capturar rápidamente a Ilic y sus hombres, los austriacos aprendieron muchos de los detalles de la trama. Deseando tomar medidas militares, el gobierno de Viena dudaba debido a las preocupaciones sobre la intervención rusa.

En cuanto a su aliado, los austriacos preguntaron sobre la posición alemana sobre el asunto. El 5 de julio de 1914, Wilhelm, minimizando la amenaza rusa, informó al embajador austríaco que su nación podía "contar con el pleno apoyo de Alemania" independientemente del resultado. Este "cheque en blanco" de apoyo de Alemania dio forma a las acciones de Viena.

Con el respaldo de Berlín, los austriacos comenzaron una campaña de diplomacia coercitiva diseñada para provocar una guerra limitada. El objetivo de esto fue la presentación de un ultimátum a Serbia a las 4:30 p.m. el 23 de julio. En el ultimátum se incluyeron 10 demandas, que van desde el arresto de los conspiradores hasta permitir La participación austriaca en la investigación, que Viena sabía que Serbia no podía aceptar como soberano nación. El incumplimiento dentro de las 48 horas significaría la guerra.

Desesperado por evitar un conflicto, el gobierno serbio buscó la ayuda de los rusos, pero el zar Nicolás II les dijo que aceptaran el ultimátum y esperaran lo mejor.

El 24 de julio, con la fecha límite inminente, la mayor parte de Europa se despertó con la gravedad de la situación. Mientras que los rusos pidieron que se extendiera el plazo o que se modificaran los términos, los británicos sugirieron que se celebrara una conferencia para evitar la guerra. Poco antes de la fecha límite del 25 de julio, Serbia respondió que aceptaría nueve de los términos con reservas, pero que no podía permitir que las autoridades austriacas operen en su territorio.

Al juzgar que la respuesta serbia no era satisfactoria, los austriacos inmediatamente rompieron relaciones. Mientras el ejército austríaco comenzó a movilizarse para la guerra, los rusos anunciaron un período previo a la movilización conocido como "Período preparatorio para la guerra".

Mientras los ministros de Asuntos Exteriores de la Triple Entente trabajaban para evitar la guerra, Austria-Hungría comenzó a concentrar sus tropas. Ante esto, Rusia aumentó el apoyo a su pequeño aliado eslavo.

A las 11 a.m. del 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Ese mismo día, Rusia ordenó una movilización para los distritos que bordean Austria-Hungría. A medida que Europa avanzaba hacia un conflicto mayor, Nicholas abrió comunicaciones con Wilhelm en un esfuerzo por evitar que la situación empeorara.

Detrás de escena en Berlín, los funcionarios alemanes estaban ansiosos por una guerra con Rusia, pero estaban restringidos por la necesidad de hacer que los rusos aparecieran como los agresores.

Mientras el ejército alemán clamaba por la guerra, sus diplomáticos trabajaban febrilmente en un intento por lograr que Gran Bretaña permaneciera neutral si la guerra comenzaba. Al reunirse con el embajador británico el 29 de julio, el canciller Theobald von Bethmann-Hollweg declaró que creía que Alemania pronto iría a la guerra con Francia y Rusia y aludió a que las fuerzas alemanas violarían los derechos de Bélgica. neutralidad.

Como Gran Bretaña debía proteger a Bélgica por el Tratado de Londres de 1839, esta reunión ayudó a impulsar a la nación a apoyar activamente a sus socios ententes. Si bien las noticias de que Gran Bretaña estaba preparada para respaldar a sus aliados en una guerra europea inicialmente asustaron a Bethmann-Hollweg para que llamara sobre los austriacos para aceptar iniciativas de paz, la noticia de que el rey Jorge V pretendía permanecer neutral lo llevó a detenerlos esfuerzos

A principios del 31 de julio, Rusia comenzó una movilización completa de sus fuerzas en preparación para la guerra con Austria-Hungría. Esto complació a Bethmann-Hollweg, que pudo encargarse de la movilización alemana más tarde ese día como respuesta a los rusos, a pesar de que estaba programado para comenzar de todos modos.

Preocupados por la escalada de la situación, el primer ministro francés Raymond Poincaré y el primer ministro René Viviani instaron a Rusia a no provocar una guerra con Alemania. Poco después, el gobierno francés fue informado de que si la movilización rusa no cesaba, Alemania atacaría a Francia.

Al día siguiente, 1 de agosto, Alemania declaró la guerra a Rusia y las tropas alemanas comenzaron a trasladarse a Luxemburgo en preparación para invadir Bélgica y Francia. Como resultado, Francia comenzó a movilizarse ese día.

Con Francia siendo arrastrada al conflicto a través de su alianza con Rusia, Gran Bretaña contactó a París el 2 de agosto y ofreció proteger la costa francesa del ataque naval. Ese mismo día, Alemania contactó al gobierno belga para solicitar el paso libre a través de Bélgica para sus tropas. Esto fue rechazado por el rey Alberto y Alemania declaró la guerra a Bélgica y Francia el 3 de agosto.

Aunque era poco probable que Gran Bretaña pudiera permanecer neutral si Francia fuera atacada, entró en la refriega al día siguiente cuando las tropas alemanas invadieron Bélgica activando el Tratado de Londres de 1839.

El 6 de agosto, Austria-Hungría declaró la guerra a Rusia y seis días después entró en hostilidades con Francia y Gran Bretaña. Así, para el 12 de agosto de 1914, las Grandes Potencias de Europa estaban en guerra y le seguirían cuatro años y medio de derramamiento de sangre salvaje.