Traído al oeste por Victor Hugo en el siglo XIX, el pantoum, o pantun, se deriva de una forma malasia mucho más antigua de un poema popular, generalmente compuesto por coplas que riman.
La forma moderna de pantoum está escrita en cuartetas entrelazadas (estrofas de cuatro líneas), en las que las líneas dos y cuatro de una estrofa se usan como líneas una y tres de la siguiente. Las líneas pueden ser de cualquier longitud, y el poema puede continuar por un número indefinido de estrofas. Por lo general, las líneas emparejadas también se riman.
El poema se puede resolver al final, ya sea tomando las líneas uno y tres de la primera estrofa como líneas dos y cuatro de la última, cerrando así el círculo del poema, o simplemente cerrando con un pareado rimado.
El entrelazado de líneas repetidas en un pantoum se adapta particularmente bien al poema a reflexiones sobre el pasado, dando vueltas alrededor de un recuerdo o un misterio para descubrir implicaciones y significados. El cambio de contexto que surge de la adición de dos nuevas líneas en cada estrofa cambia la importancia de cada línea repetida en su segunda aparición. Este suave movimiento de ida y vuelta da el efecto de una serie de pequeñas olas que lamen en una playa, cada uno avanza un poco más arriba en la arena hasta que la marea cambia y el pantoum se envuelve sí mismo.
Después de que Victor Hugo publicara una traducción de un pantun malayo al francés en las notas a "Les Orientales" en 1829, el formulario fue adoptado por escritores franceses y británicos que incluyen a Charles Baudelaire y Austin Dobson Más recientemente, un buen número de poetas estadounidenses contemporáneos han escrito pantoums.
Un ejemplo sencillo
A menudo, la mejor manera de entender una forma poética es mirar un ejemplo típico y directo.
La letra de la canción "Me voy a gustar aquí", del musical "Flower Drum Song" de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II, es un ejemplo familiar y accesible. Observe cómo las líneas segunda y cuarta de la primera estrofa se repiten en las líneas primera y tercera de la segunda estrofa, donde se expande el contexto. Luego, la forma continúa a lo largo, para un agradable efecto de rima y ritmo.
"Me va a gustar aquí.
Hay algo sobre el lugar,
Un ambiente alentador,
Como una sonrisa en una cara amigable.
Hay algo sobre el lugar,
Tan cariñoso y cálido que es.
Como una sonrisa en una cara amigable
Como un puerto en una tormenta lo es.
Tan cariñoso y cálido que es.
Toda la gente es muy sincera.
Como un puerto en una tormenta lo es.
Me va a gustar aquí.
Toda la gente es muy sincera.
Hay especialmente uno que me gusta.
Me va a gustar aquí.
Es el primer hijo del padre que me gusta.
Hay especialmente uno que me gusta.
Hay algo en su cara.
Es el primer hijo del padre que me gusta.
Él es la razón por la que amo el lugar.
Hay algo en su cara.
Yo le seguiría en cualquier lugar.
Si él va a otro lugar,
Me va a gustar allí ".