Calorimetría es un método para medir transferencia de calor dentro de una reacción química u otros procesos físicos, como un cambio entre diferentes estados de la materia.
El término "calorimetría" proviene del latín calor ("calor") y griego metron ("medir"), por lo que significa "medir el calor". Los dispositivos utilizados para realizar mediciones de calorimetría se denominan calorímetros.
Cómo funciona la calorimetría
Como el calor es una forma de energía, sigue las reglas de conservación de la energía. Si un sistema está contenido en aislamiento térmico (en otras palabras, el calor no puede entrar o salir del sistema), entonces cualquier energía térmica lo que se pierde en una parte del sistema tiene que ganarse en otra parte del sistema.
Si tiene un buen termo con aislamiento térmico, por ejemplo, que contiene café caliente, el café permanecerá caliente mientras esté sellado en el termo. Sin embargo, si coloca hielo en el café caliente y lo vuelve a sellar, cuando lo abra más tarde, encontrará que el café perdió calor y el hielo ganó calor... y como resultado se derritió, diluyendo así ¡café!
Ahora supongamos que en lugar de café caliente en un termo, tenías agua dentro de un calorímetro. El calorímetro está bien aislado, y un termómetro está integrado en el calorímetro para medir con precisión la temperatura del agua en el interior. Si tuviéramos que poner hielo en el agua, se derretiría, como en el ejemplo del café. Pero esta vez, el calorímetro mide continuamente temperatura del agua. El calor está dejando el agua y va hacia el hielo, haciendo que se derrita, por lo que si observa la temperatura en el calorímetro, verá que la temperatura del agua cae. Eventualmente, todo el hielo se derretiría y el agua alcanzaría un nuevo estado de equilibrio termal, en el que la temperatura ya no cambia.
A partir del cambio de temperatura en el agua, puede calcular la cantidad de energía térmica que se necesitó para causar la fusión del hielo. Y eso, mis amigos, es calorimetría.