Los minerales de sulfato son delicados y ocurren cerca de la superficie de la Tierra en rocas sedimentarias tales como piedra caliza, roca de yeso y sal de roca. Los sulfatos tienden a vivir cerca del oxígeno y el agua. Hay toda una comunidad de bacterias que se ganan la vida reduciendo el sulfato a sulfuro donde no hay oxígeno. El yeso es, con mucho, el mineral de sulfato más común.
La alunita es un sulfato de aluminio hidratado, KAl3(ENTONCES4)2(OH)6, a partir del cual se fabrica el alumbre. La alunita también se llama alumita. Tiene una dureza de Mohs de 3.5 a 4 y una coloración de blanco a rojo carne. Por lo general, se encuentra en el hábito masivo en lugar de en forma de venas cristalinas. Por lo tanto, los cuerpos de alunita (llamados roca de alumbre o piedra de alumbre) se parecen mucho a la piedra caliza o la roca de dolomita. Debe sospechar de alunita si es completamente inerte en la prueba de ácido. El mineral se forma cuando las soluciones hidrotermales ácidas afectan cuerpos ricos en feldespato alcalino.
La anglesita es sulfato de plomo, PbSO4. Se encuentra en los depósitos de plomo donde el mineral de sulfuro galena se oxida y también se llama mástil de plomo.
La anhidrita es sulfato de calcio, CaSO4, similar al yeso pero sin su agua de hidratación.
El nombre significa "piedra sin agua", y se forma donde el calor bajo expulsa el agua del yeso. En general, no verá anhidrita excepto en minas subterráneas porque, en la superficie de la Tierra, se combina rápidamente con agua y se convierte en yeso.
La barita es sulfato de bario (BaSO4), un mineral pesado que comúnmente ocurre como concreciones en rocas sedimentarias.
Suelto areniscas de Oklahoma, la barita forma "rosas". Son similares a las rosas de yeso, y efectivamente, el yeso también es un mineral de sulfato. Sin embargo, la barita es mucho más pesada. Su gravedad específica es de alrededor de 4.5 (en comparación, la del cuarzo es de 2.6) porque el bario es un elemento de alto peso atómico. De lo contrario, la barita es difícil de distinguir de otros minerales blancos con hábitos de cristal tabular. La barita también ocurre en un botrioidal hábito.
Las soluciones que contienen bario entraron en la piedra durante este metamorfismo, pero las condiciones no favorecieron los buenos cristales. El peso por sí solo es la característica de diagnóstico de la barita: su dureza es de 3 a 3.5, no responde al ácido y tiene cristales en ángulo recto (ortorrómbicos).
La barita se usa ampliamente en la industria de perforación como una suspensión espesa (lodo de perforación) que soporta el peso de la sarta de perforación. También tiene usos médicos como relleno para las cavidades corporales que es opaco a las radiografías. El nombre significa "piedra pesada", y también es conocido por los mineros como cawk o spar pesado.
La celestina (o celestita) es sulfato de estroncio, SrSO4. Se encuentra en casos dispersos con yeso o sal de roca y tiene un color azul pálido distintivo.
Su uña rascará este mineral claro, blanco a dorado o marrón, y esa es la forma más sencilla de identificar el yeso. Es el mineral sulfato más común. El yeso se forma donde el agua de mar crece concentrada por la evaporación, y se asocia con sal de roca y anhidrita en rocas de evaporita.
El mineral forma concreciones en hojas llamadas rosas del desierto o rosas de arena, que crecen en sedimentos que están sujetos a salmueras concentradas. Los cristales crecen desde un punto central y las rosas emergen cuando la matriz se desgasta. No duran mucho en la superficie, solo unos pocos años, a menos que alguien los recoja. Además de yeso, barita, celestina y calcita también forman rosas.
El yeso también se presenta en una forma masiva llamada alabastro, una masa sedosa de cristales delgados llamados mástiles de satén, y en cristales transparentes llamados selenita. Pero la mayoría del yeso se produce en lechos de yeso rocoso masivos y calcáreos. Se extrae para la fabricación de yeso. El panel de pared del hogar está lleno de yeso. El yeso de París es yeso tostado con la mayor parte de su agua asociada eliminada, por lo que se combina fácilmente con agua para volver al yeso.