La clasificación oficial de rocas ígneas llena un libro completo. Pero la gran mayoría de las rocas del mundo real se pueden clasificar con unas simples ayudas gráficas. Los diagramas QAP triangulares (o ternarios) muestran mezclas de tres componentes, mientras que el gráfico TAS es un gráfico bidimensional convencional. También son muy útiles para mantener en orden todos los nombres de rock. Estos gráficos utilizan los criterios de clasificación oficiales de la Unión Internacional de Sociedades Geológicas (IUGS).
Observe que los nombres de las rocas en el vértice P son ambiguos. Qué nombre usar depende de la composición de la plagioclasa. Para rocas plutónicas, el gabro y la diorita tienen plagioclasa con un porcentaje de calcio (anortita o número An) por encima y por debajo de 50, respectivamente.
Los tres tipos de roca plutónica del medio - granito, granodiorita y tonalita - se denominan juntos granitoides. Los tipos de rocas volcánicas correspondientes se denominan riolitoides, pero no con mucha frecuencia. Una gran proporción de rocas ígneas no son adecuadas para este método de clasificación:
Las rocas volcánicas generalmente se analizan con métodos de química a granel y se clasifican por sus álcalis totales (sodio y potasio) graficados frente a sílice, de ahí el diagrama de sílice alcalina total o TAS.
El álcali total (sodio más potasio, expresado como óxidos) es una representación aproximada de la dimensión modal de álcali o A a P del diagrama QAP volcánicoy sílice (silicio total como SiO2) es un proxy justo para la dirección de cuarzo o Q. Los geólogos generalmente usan la clasificación TAS porque es más consistente. A medida que las rocas ígneas evolucionan durante su tiempo debajo de la corteza terrestre, sus composiciones tienden a moverse hacia arriba y hacia la derecha en este diagrama.
Los trachybasalts se subdividen por los álcalis en tipos sódicos y potásicos llamados hawaiita, si Na excede K en más del 2 por ciento, y trachybasalt potásico de lo contrario. Las traquiandesitas basálticas también se dividen en mugearita y shoshonita, y las traquiandesitas se dividen en benmoreita y latite.
Trachyte y trachydacite se distinguen por su contenido de cuarzo versus feldespato total. Trachyte tiene menos del 20 por ciento de Q, trachydacite tiene más. Esa determinación requiere estudiar secciones delgadas.
La división entre foidita, tefrita y basanita está discontinua porque se necesita algo más que álcali versus sílice para clasificarlos. Los tres carecen de cuarzo o feldespato (en cambio, tienen minerales feldespatoides), la tefrita tiene menos del 10 por ciento de olivina, la baseita tiene más y la foidita es predominantemente feldespatoide.