Cómo hacer una prueba de sedimentación en el suelo

Para estudiar los sedimentos, o las rocas sedimentarias hechas de ellos, los geólogos se toman muy en serio sus métodos de laboratorio. Pero con un poco de cuidado, puede obtener resultados consistentes y bastante precisos en el hogar para ciertos fines. Una prueba muy básica es determinar la mezcla de tamaños de partículas en un sedimento, ya sea tierra, sedimento en un cauce, los granos de arenisca o un lote de material de un proveedor de jardinería.

Todo lo que realmente necesitas es un frasco de un cuarto de galón y una regla con milímetros.

Primero, asegúrese de poder medir con precisión la altura del contenido del frasco. Eso podría requerir un poco de ingenio, como poner un trozo de cartón debajo de la regla para que la marca cero se alinee con el piso dentro del frasco. (Un bloc de notas adhesivas pequeñas hace un calce perfecto porque puede despegar suficientes hojas para hacer es preciso.) Llene la jarra casi por completo con agua y mezcle con una pizca de detergente para lavavajillas (no es normal jabón). Entonces estás listo para analizar el sedimento.

No use más de media taza de sedimento para su prueba. Evite tomar muestras de materia vegetal en la superficie del suelo. Saque las piezas grandes de plantas, insectos, etc. Rompa los terrones con los dedos. Use un mortero y una maja, suavemente, si es necesario. Si solo hay unos pocos granos de grava, no se preocupe por eso. Si hay mucha grava, retírela filtrando el sedimento a través de un tamiz de cocina grueso. Idealmente, desea un tamiz que pase algo más pequeño que 2 milímetros.

Las partículas de sedimento se clasifican como grava si son mayores de 2 milímetros y si son entre 1/16 y 2 mm, limo si están entre 1/16 y 1/256 mm, y arcilla si son pares menor. (Aquí está la escala oficial de tamaño de grano utilizada por los geólogos.) Esta prueba casera no mide los granos de sedimento directamente. En cambio, se basa en la Ley de Stoke, que describe con precisión la velocidad a la que caen en el agua partículas de diferentes tamaños. Los granos grandes se hunden más rápido que los pequeños, y los granos del tamaño de una arcilla se hunden muy lentamente.

Limpie los sedimentos, como la arena de playa o el suelo del desierto tierra del campo de pelota, contiene poca o ninguna materia orgánica. Si tiene este tipo de material, las pruebas son sencillas.

Volcar el sedimento en la jarra de agua. El detergente en el agua mantiene las partículas de arcilla separadas, en efecto, elimina la suciedad de los granos más grandes y hace que sus mediciones sean más precisas. La arena se deposita en menos de un minuto, el limo en menos de una hora y la arcilla en un día. En ese punto, puede medir el grosor de cada capa para estimar las proporciones de las tres fracciones. Aquí está la forma más eficiente de hacerlo.

1. Agite bien la jarra de agua y sedimento (un minuto completo es suficiente) déjelo y déjelo por 24 horas. Luego mida la altura del sedimento, que incluye todo: arena, limo y arcilla.
2. Agite el frasco nuevamente y déjelo. Después de 40 segundos, mida la altura del sedimento. Esta es la fracción de arena.
3. Deja el frasco solo. Después de 30 minutos, mida nuevamente la altura del sedimento. Esta es la fracción de arena más limo.
4. Con estas tres mediciones, tiene toda la información necesaria para calcular las tres fracciones de su sedimento.

Los suelos difieren de los sedimentos limpios en que tienen materia orgánica (humus). Agregue una cucharada de bicarbonato de sodio al agua. Eso ayuda a que esta materia orgánica llegue a la cima, donde puede extraerla y medirla por separado. (Por lo general, representa un pequeño porcentaje del volumen total de la muestra). Lo que queda es sedimento limpio, que puede medir como se describió anteriormente.

Al final, sus mediciones le permitirán calcular cuatro fracciones: materia orgánica, arena, limo y arcilla. Las tres fracciones de tamaño de sedimento le dirán cómo llamar a su suelo, y la fracción orgánica es un signo de la fertilidad del suelo.

Hay varias formas de interpretar los porcentajes de arena, limo y arcilla en una muestra de sedimento. Probablemente lo más útil para la vida cotidiana es caracterizar un suelo. El suelo franco es generalmente el mejor tipo de suelo, que consiste en una cantidad igual de arena y limo y una cantidad algo menor de arcilla. Las variaciones de ese limo ideal se clasifican en franco arenoso, limoso o arcilloso. Los límites numéricos entre esas clases de suelo y más se muestran en el Diagrama de clasificación de suelos del USDA.

Los geólogos usan otros sistemas para sus propósitos, ya sea para inspeccionar el lodo en el fondo marino o para probar el terreno de un sitio de construcción. Otros profesionales, como los agentes agrícolas y los jardineros, también usan estos sistemas. Los dos más utilizados en la literatura son la clasificación de Shepard y la Clasificación popular.

Los profesionales utilizan procedimientos estrictos y una gama de equipos para medir los sedimentos. Conozca las complejidades del Servicio Geológico de EE. UU.: Informe de archivo abierto 00-358.