Emmeline Pankhurst, activista por los derechos de las mujeres

Emmeline Pankhurst (15 de julio de 1858 –14 de junio de 1928) fue una sufragista británica que defendió la causa de los derechos de voto de las mujeres en Gran Bretaña a principios del siglo XX, fundando el Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) en 1903.

Sus tácticas militantes le valieron varios encarcelamientos y suscitaron controversia entre varios grupos sufragistas. Ampliamente acreditada por llevar los temas de las mujeres a la vanguardia, ayudándoles así a ganar el voto, Pankhurst es considerada una de las mujeres más influyentes del siglo XX.

Datos rápidos: Emmeline Pankhurst

Pankhurst, la niña mayor de una familia de 10 hijos, nació de Robert y Sophie Goulden el 15 de julio de 1858 en Manchester, Inglaterra. Robert Goulden dirigió un exitoso negocio de impresión de calicó; Sus ganancias le permitieron a su familia vivir en una casa grande en las afueras de Manchester.

Pankhurst desarrolló una conciencia social a una edad temprana, gracias a sus padres, ambos fervientes partidarios del movimiento antiesclavista y los derechos de las mujeres. A los 14 años, Emmeline asistió a su primera reunión de sufragio con su madre y salió inspirada por los discursos que escuchó.

Pankhurst, un niño brillante que podía leer a los 3 años, era algo tímido y temía hablar en público. Sin embargo, no se mostró tímida al dar a conocer sus sentimientos a sus padres.

Pankhurst se sintió resentida porque sus padres le dieron mucha importancia a la educación de sus hermanos, pero le dio poca consideración a la educación de sus hijas. Las niñas asistieron a un internado local que principalmente enseñaba habilidades sociales que les permitirían convertirse en buenas esposas.

Pankhurst convenció a sus padres de enviarla a una escuela de mujeres progresista en París. Cuando regresó cinco años después a la edad de 20 años, había aprendido francés con fluidez y había aprendido no solo la costura y el bordado, sino también la química y la contabilidad.

Poco después de regresar de Francia, Emmeline conoció a Richard Pankhurst, un abogado radical de Manchester con más del doble de su edad. Admiraba el compromiso de Pankhurst con las causas liberales, especialmente el movimiento del sufragio femenino.

Un extremista político, Richard Pankhurst también apoyó el gobierno local para los irlandeses y la noción radical de abolir el monarquía. Se casaron en 1879 cuando Emmeline tenía 21 años y Richard tenía alrededor de 40 años.

En contraste con la relativa riqueza de la infancia de Pankhurst, ella y su esposo tuvieron problemas financieros. Richard Pankhurst, que podría haberse ganado la vida trabajando como abogado, despreciaba su trabajo y prefería incursionar en la política y las causas sociales.

Cuando la pareja se acercó a Robert Goulden sobre asistencia financiera, él se negó; una Pankhurst indignada nunca volvió a hablar con su padre.

Pankhurst dio a luz a cinco hijos entre 1880 y 1889: hijas Christabel, Sylvia y Adela, y sus hijos Frank y Harry. Después de cuidar a su primogénito (y presunto favorito) Christobel, Pankhurst pasó poco tiempo con sus hijos posteriores cuando eran pequeños, dejándolos al cuidado de las niñeras.

Sin embargo, los niños se beneficiaron al crecer en un hogar lleno de visitantes interesantes y discusiones animadas, incluso con conocidos socialistas de la época.

Pankhurst se volvió activa en el movimiento local de sufragio femenino, uniéndose al Comité de Sufragio Femenino de Manchester poco después de su matrimonio. Más tarde trabajó para promover el proyecto de ley de propiedad de mujeres casadas, que fue redactado en 1882 por su esposo.

En 1883, Richard Pankhurst corrió sin éxito como independiente para un puesto en Parlamento. Decepcionado por su pérdida, Richard Pankhurst se sintió alentado por una invitación del Partido Liberal para volver a presentarse en 1885, esta vez en Londres.

Los Pankhursts se mudaron a Londres, donde Richard perdió su intento de asegurar un escaño en el Parlamento. Decidida a ganar dinero para su familia, y a liberar a su esposo para perseguir sus ambiciones políticas, Pankhurst abrió una tienda que vende lujosos muebles para el hogar en la sección Hempstead de Londres.

Finalmente, el negocio fracasó porque estaba ubicado en una zona pobre de Londres, donde había poca demanda de tales artículos. Pankhurst cerró la tienda en 1888. Más tarde ese año, la familia sufrió la pérdida de Frank, de 4 años, quien murió de difteria.

Los Pankhursts, junto con amigos y compañeros activistas, formaron la Women's Franchise League (WFL) en 1889. Aunque el objetivo principal de la Liga era ganar el voto para las mujeres, Richard Pankhurst trató de asumir muchas otras causas, alienando a los miembros de la Liga. La WFL se disolvió en 1893.

Habiendo fracasado en lograr sus objetivos políticos en Londres y preocupados por problemas de dinero, los Pankhursts regresaron a Manchester en 1892. Uniéndose al recién formado Partido Laborista en 1894, los Pankhursts trabajaron con el Partido para ayudar a alimentar a las multitudes de personas pobres y desempleadas en Manchester.

Pankhurst fue nombrado miembro de la junta de "guardianes de la ley pobres", cuyo trabajo consistía en supervisar la casa de trabajo local, un instituto para personas indigentes. Pankhurst se sorprendió por las condiciones en la casa de trabajo, donde los habitantes fueron alimentados y vestidos de manera inadecuada y los niños pequeños se vieron obligados a fregar los pisos.

Pankhurst ayudó a mejorar inmensamente las condiciones; dentro de cinco años, ella incluso había establecido una escuela en la casa de trabajo.

En 1898, Pankhurst sufrió otra pérdida devastadora cuando su esposo de 19 años murió repentinamente de una úlcera perforada.

Viuda con solo 40 años, Pankhurst se enteró de que su esposo había dejado a su familia profundamente endeudada. Se vio obligada a vender muebles para pagar deudas y aceptó un puesto de pago en Manchester como registradora de nacimientos, matrimonios y defunciones.

Como registradora en un distrito de clase trabajadora, Pankhurst se encontró con muchas mujeres que luchaban financieramente. Su exposición a estas mujeres, así como su experiencia en el lugar de trabajo, reforzó su sensación de que las mujeres fueron víctimas de leyes injustas.

En la época de Pankhurst, las mujeres estaban a merced de las leyes que favorecían a los hombres. Si una mujer muriera, su esposo recibiría una pensión; sin embargo, una viuda podría no recibir el mismo beneficio.

Aunque se había avanzado con la aprobación de la Ley de propiedad de las mujeres casadas (que otorgaba a las mujeres el derecho a heredar propiedad y para quedarse con el dinero que ganaban), esas mujeres sin ingresos podrían encontrarse viviendo en el asilo de pobres.

Pankhurst se comprometió a asegurar el voto para las mujeres porque sabía que sus necesidades nunca serían satisfechas hasta que ganaran voz en el proceso de elaboración de la ley.

En octubre de 1903, Pankhurst fundó la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU). La organización, cuyo lema simple era "Votos para las mujeres", aceptaba solo mujeres como miembros y buscaba activamente a aquellos de la clase trabajadora.

La trabajadora del molino Annie Kenny se convirtió en una oradora articulada para la WSPU, al igual que las tres hijas de Pankhurst.

La nueva organización celebró reuniones semanales en la casa de Pankhurst y la membresía creció constantemente. El grupo adoptó el blanco, el verde y el púrpura como sus colores oficiales, simbolizando la pureza, la esperanza y la dignidad. Apodado por la prensa "sufragistas" (que se entiende como un juego insultante sobre la palabra "sufragistas"), las mujeres abrazaron con orgullo el término y llamaron al periódico de su organización. Sufragista.

La primavera siguiente, Pankhurst asistió a la conferencia del Partido Laborista, trayendo consigo una copia del proyecto de ley de sufragio de las mujeres escrito años antes por su difunto esposo. El Partido Laborista le aseguró que su proyecto de ley estaría en discusión durante su sesión de mayo.

Cuando llegó ese día tan esperado, Pankhurst y otros miembros de la WSPU abarrotaron el cámara de los Comunes, esperando que su proyecto de ley salga a debate. Para su gran decepción, los miembros del Parlamento (parlamentarios) organizaron una "conversación abierta" durante la cual prolongó intencionalmente su discusión sobre otros temas, sin dejar tiempo para el sufragio de las mujeres cuenta.

El grupo de mujeres enojadas formó una protesta afuera, condenando al gobierno conservador por su negativa a abordar el tema de los derechos de voto de las mujeres.

En 1905, un año de elecciones generales, las mujeres de WSPU encontraron amplias oportunidades para hacerse oír. Durante una manifestación del Partido Liberal celebrada en Manchester el 13 de octubre de 1905, Christabel Pankhurst y Annie Kenny planteó repetidamente la pregunta a los oradores: "¿El gobierno liberal dará votos a las mujeres?"

Esto creó un alboroto, lo que llevó a la pareja a ser forzada a salir, donde realizaron una protesta. Ambos fueron arrestados; negándose a pagar sus multas, fueron enviados a la cárcel por una semana. Estos fueron los primeros de lo que equivaldría a casi 1,000 arrestos de sufragistas en los próximos años.

Este incidente altamente publicitado atrajo más atención a la causa del sufragio femenino que cualquier evento anterior; También trajo una oleada de nuevos miembros.

Envalentonado por su creciente número y enfurecido por la negativa del gobierno a abordar el tema de los derechos de voto de las mujeres, la WSPU desarrolló una nueva táctica: interceptar a los políticos durante los discursos. Los días de las primeras sociedades del sufragio (grupos de redacción de cartas corteses y elegantes) habían dado paso a un nuevo tipo de activismo.

En febrero de 1906, Pankhurst, su hija Sylvia y Annie Kenny organizaron un mitin de sufragio femenino en Londres. Cerca de 400 mujeres participaron en la manifestación y en la marcha posterior a la Cámara de los Comunes, donde se les permitió a pequeños grupos de mujeres hablar con sus parlamentarios después de ser bloqueados inicialmente.

Ni un solo miembro del Parlamento estaría de acuerdo en trabajar por el sufragio femenino, pero Pankhurst consideró que el evento fue un éxito. Un número sin precedentes de mujeres se habían unido para defender sus creencias y habían demostrado que lucharían por el derecho al voto.

Pankhurst, tímido como un niño, se convirtió en un orador público poderoso y convincente. Recorrió el país dando discursos en manifestaciones y manifestaciones, mientras que Christabel se convirtió en la organizadora política de la WSPU y trasladó su sede a Londres.

El 26 de junio de 1908, se estima que 500,000 personas se reunieron en Hyde Park para una manifestación de WSPU. Más tarde ese año, Pankhurst fue a los Estados Unidos en una gira de conferencias, necesitando dinero para tratamiento médico para su hijo Harry, quien había contraído la polio. Desafortunadamente, él murió poco después de su regreso.

Durante los siguientes siete años, Pankhurst y otras sufragistas fueron arrestados repetidamente mientras el WSPU empleaba tácticas cada vez más militantes.

El 4 de marzo de 1912, cientos de mujeres, incluida Pankhurst (que rompió una ventana en el primer ministro residencia), participó en una campaña para tirar piedras y romper ventanas en distritos comerciales de Londres. Pankhurst fue sentenciada a nueve meses de prisión por su parte en el incidente.

En protesta por su encarcelamiento, ella y sus compañeros detenidos se embarcaron en una huelga de hambre. Muchas de las mujeres, incluida Pankhurst, fueron retenidas y alimentadas a la fuerza a través de tubos de goma que pasaron por la nariz hasta el estómago. Los funcionarios de la prisión fueron ampliamente condenados cuando se hicieron públicos los informes de las alimentaciones.

Debilitado por la terrible experiencia, Pankhurst fue liberado después de pasar unos meses en condiciones abismales de prisión. En respuesta a las huelgas de hambre, el Parlamento aprobó lo que se conoció como la "Ley del Gato y el Ratón" (oficialmente llamada Descarga Temporal por Enfermedades) Ley), que permitió que las mujeres fueran liberadas para que pudieran recuperar su salud, solo para ser encarceladas una vez que se hubieran recuperado, sin crédito por tiempo servido

El WSPU intensificó sus tácticas extremas, incluido el uso de incendios provocados y bombas. En 1913, una miembro de la Unión, Emily Davidson, atrajo la publicidad al arrojarse frente al caballo del rey en medio de la carrera Epsom Derby. Gravemente herida, ella murió días después.

Los miembros más conservadores de la Unión se alarmaron por tales desarrollos, creando divisiones dentro de la organización y conduciendo a la partida de varios miembros prominentes. Eventualmente, incluso la hija de Pankhurst, Sylvia, se desencantó con el liderazgo de su madre y los dos se distanciaron.

En 1914, la participación de Gran Bretaña en Primera Guerra Mundial efectivamente poner fin a la militancia de WSPU. Pankhurst creía que era su deber patriótico ayudar en el esfuerzo de guerra y ordenó que se declarara una tregua entre el WSPU y el gobierno. A cambio, todos los prisioneros sufragistas fueron liberados. El apoyo de Pankhurst a la guerra la alejó aún más de su hija Sylvia, una ardiente pacifista.

Pankhurst publicó su autobiografía, "My Own Story", en 1914. (La hija Sylvia luego escribió una biografía de su madre, publicada en 1935).

Como un subproducto inesperado de la guerra, las mujeres tuvieron la oportunidad de demostrar su valía realizando trabajos que antes solo tenían los hombres. Para 1916, las actitudes hacia las mujeres habían cambiado; ahora se los consideraba más merecedores del voto después de haber servido a su país de manera tan admirable. El 6 de febrero de 1918, el Parlamento aprobó la Ley de Representación del Pueblo, que otorgó el voto a todas las mujeres mayores de 30 años.

En 1925, Pankhurst se unió al Partido Conservador, para asombro de sus antiguos amigos socialistas. Ella corrió por un asiento en Parlamento pero se retiró antes de las elecciones debido a problemas de salud.

Pankhurst murió a la edad de 69 años el 14 de junio de 1928, solo unas semanas antes de que el voto se extendiera a todas las mujeres mayores de 21 años el 2 de julio de 1928.

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize.” noticias de la BBC, BBC, 27 de marzo. 2019,
• Pankhurst, Emmeline. “Grandes discursos del siglo XX: Libertad o muerte de Emmeline Pankhurst.” El guardián, Guardian News and Media, 27 de abril. 2007.
• “Ley de representación de las personas de 1918.” Parlamento del Reino Unido