Un ácido es una especie química que dona protones o hidrógenoiones y / o acepta electrones. La mayoría de los ácidos contienen un átomo de hidrógeno unido que puede liberarse (disociarse) para producir un catión y un anión en agua. Cuanto mayor es la concentración de iones de hidrógeno producidos por un ácido, mayor es su acidez y menor es el pH de la solución.
La palabra ácido proviene de las palabras latinas acidus o acere, que significa "agrio", ya que una de las características de los ácidos en el agua es un sabor agrio (por ejemplo, vinagre o jugo de limón).
Hay diferentes formas de definir los ácidos. Una persona que se refiere a "un ácido" generalmente se refiere a un Arrhenius o Ácido Brønsted-Lowry. Un ácido de Lewis se llama típicamente un "ácido de Lewis". La razón de las diferentes definiciones es que estos ácidos diferentes no incluyen el mismo conjunto de moléculas:
Los ácidos pueden identificarse como fuertes o débiles en función de cuán completamente se disocian en sus iones en el agua. Un ácido fuerte, como el ácido clorhídrico, se disocia completamente en sus iones en agua. Un ácido débil solo se disocia parcialmente en sus iones, por lo que la solución contiene agua, iones y el ácido (por ejemplo, ácido acético).