Calentamiento global y su efecto en las poblaciones marinas

Calentamiento global, un aumento en la temperatura atmosférica promedio de la Tierra que causa los cambios correspondientes en clima, es una preocupación ambiental creciente causada por la industria y la agricultura a mediados del siglo 20 hasta el presente.

Como gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano se liberan a la atmósfera, se forma un escudo alrededor de la Tierra, atrapando el calor y, por lo tanto, creando un efecto de calentamiento general. Los océanos son una de las áreas más afectadas por este calentamiento.

El aumento de la temperatura del aire afecta la naturaleza física de los océanos. A medida que aumenta la temperatura del aire, el agua se vuelve menos densa y se separa de una capa fría llena de nutrientes debajo. Esta es la base de un efecto de cadena que afecta toda la vida marina que cuenta con estos nutrientes para la supervivencia.

Hay dos efectos físicos generales del calentamiento del océano en las poblaciones marinas que son cruciales a considerar:

• Cambios en los hábitats naturales y el suministro de alimentos.
• Cambio de la química del océano / acidificación

El fitoplancton, plantas unicelulares que viven en la superficie del océano y las algas utilizan la fotosíntesis para obtener nutrientes. La fotosíntesis es un proceso que elimina el dióxido de carbono de la atmósfera y lo convierte en carbono orgánico y oxígeno, que alimentan casi todos los ecosistemas.

Según un estudio de la NASA, es más probable que el fitoplancton prospere en los océanos más fríos. Del mismo modo, las algas, una planta que produce alimentos para otra vida marina a través de la fotosíntesis, se está desvaneciendo debido a calentamiento del océano. Como los océanos son más cálidos, los nutrientes no pueden viajar hacia estos proveedores, que sobreviven solo en la pequeña capa superficial del océano. Sin esos nutrientes, el fitoplancton y las algas no pueden complementar la vida marina con el carbono orgánico y el oxígeno necesarios.

Ciclos de crecimiento anual

Varias plantas y animales en los océanos necesitan temperatura y equilibrio de luz para prosperar. Las criaturas impulsadas por la temperatura, como el fitoplancton, han comenzado su ciclo de crecimiento anual a principios de la temporada debido al calentamiento de los océanos. Las criaturas impulsadas por la luz comienzan su ciclo de crecimiento anual aproximadamente al mismo tiempo. Dado que el fitoplancton prospera en temporadas anteriores, toda la cadena alimentaria se ve afectada. Los animales que una vez viajaron a la superficie para alimentarse ahora encuentran un área libre de nutrientes, y las criaturas impulsadas por la luz están comenzando sus ciclos de crecimiento en diferentes momentos. Esto crea un entorno natural no sincrónico.

Migración

El calentamiento de los océanos también puede conducir a la migración de organismos a lo largo de las costas. Las especies tolerantes al calor, como los camarones, se expanden hacia el norte, mientras que las especies intolerantes al calor, como las almejas y la platija, se retiran hacia el norte. Esta migración conduce a una nueva mezcla de organismos en un entorno completamente nuevo, que en última instancia provoca cambios en los hábitos depredadores. Si algunos organismos no pueden adaptarse a su nuevo entorno marino, no prosperarán y morirán.

A medida que se libera dióxido de carbono en los océanos, la química del océano cambia drásticamente. Mayores concentraciones de dióxido de carbono liberadas en los océanos crean una mayor acidez del océano. A medida que aumenta la acidez del océano, se reduce el fitoplancton. Esto da como resultado menos plantas oceánicas capaces de convertir gases de efecto invernadero. El aumento de la acidez del océano también amenaza la vida marina, como los corales y los mariscos, que pueden extinguirse a finales de este siglo debido a los efectos químicos del dióxido de carbono.

Efecto de la acidificación en los arrecifes de coral

Coral, una de las principales fuentes de alimentos y medios de vida del océano, también está cambiando con el calentamiento global. Naturalmente, el coral secreta pequeñas conchas de carbonato de calcio para formar su esqueleto. Sin embargo, a medida que el dióxido de carbono del calentamiento global se libera a la atmósfera, aumenta la acidificación y desaparecen los iones de carbonato. Esto da como resultado tasas de extensión más bajas o esqueletos más débiles en la mayoría de los corales.

Blanqueamiento de corales

El blanqueamiento de los corales, la ruptura de la relación simbiótica entre los corales y las algas, también se produce con temperaturas oceánicas más cálidas. Dado que las zooxantelas, o algas, le dan al coral su coloración particular, el aumento de dióxido de carbono en los océanos del planeta causa estrés coralino y una liberación de estas algas. Esto lleva a una apariencia más clara. Cuando esta relación que es tan importante para que nuestro ecosistema sobreviva se desvanece, los corales comienzan a debilitarse. En consecuencia, también se destruyen alimentos y hábitats para una gran cantidad de vida marina.

El drástico cambio climático conocido como Holocene Climatic Optimum (HCO) y su efecto en el entorno fauna silvestre No es nuevo. El HCO, un período de calentamiento general que se muestra en los registros fósiles de 9,000 a 5,000 BP, demuestra que cambio climático puede afectar directamente a los habitantes de la naturaleza. En 10,500 BP, las dryas más jóvenes, una planta que una vez se extendió por todo el mundo en varios climas fríos, casi se extinguieron debido a este período de calentamiento.

Hacia el final del período de calentamiento, esta planta de la que dependía gran parte de la naturaleza solo se encontró en las pocas áreas que permanecieron frías. De la misma forma que las dryas más jóvenes se volvieron escasas en el pasado, el fitoplancton, los arrecifes de coral y la vida marina que dependen de ellos se vuelven escasos hoy en día. El entorno de la Tierra continúa en un camino circular que pronto puede conducir al caos dentro de un entorno que antes era naturalmente equilibrado.

El calentamiento de los océanos y su efecto sobre la vida marina tiene un impacto directo en la vida humana. Como los arrecifes de coral morir, el mundo pierde todo un hábitat ecológico de peces. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, un pequeño aumento de 2 grados centígrados destruiría casi todos los arrecifes de coral existentes. Además, los cambios en la circulación oceánica debido al calentamiento tendrían un efecto desastroso en las pesquerías marinas.

Esta perspectiva drástica es a menudo difícil de imaginar. Solo puede estar relacionado con un evento histórico similar. Hace cincuenta y cinco millones de años, la acidificación del océano condujo a una extinción masiva de criaturas oceánicas. Según los registros fósiles, los océanos tardaron más de 100.000 años en recuperarse. Eliminar el uso de gases de efecto invernadero y proteger los océanos puede evitar que esto vuelva a ocurrir.

Nicole Lindell escribe sobre el calentamiento global para ThoughtCo.