"Una metáfora conceptual", dice Alice Deignan, "es una conexión entre dos áreas semánticas, o dominios, en este caso [FELIZ ESTÁ ARRIBA], el dominio concreto de dirección (ARRIBA) y el dominio abstracto de la emoción (FELIZ). El dominio del que se habla metafóricamente, 'emoción' en este ejemplo, se conoce como el dominio objetivo, y el dominio que proporciona las metáforas, 'dirección' en este ejemplo, se conoce como dominio fuente. El dominio de origen es típicamente concreto y el dominio de destino es típicamente abstracto "(Lingüística de metáforas y cuerpos, 2005).
Los términos objetivo y fuente fueron introducidos por George Lakoff y Mark Johnson en Metáforas por las que vivimos (1980). Aunque los términos más tradicionales tenor y vehículo (I.A. Richards, 1936) son aproximadamente equivalentes a dominio objetivo y dominio fuente, respectivamente, los términos tradicionales no hacen hincapié en el Interacción entre los dos dominios Como William P. Brown señala: "Los términos dominio objetivo
y dominio fuente no solo reconocen una cierta paridad de importación entre la metáfora y su referente, sino que también ilustran más precisamente, la dinámica que ocurre cuando algo se hace referencia metafóricamente: una superposición o unilateral cartografía de un dominio en otro "(Salmos, 2010).