La huelga de Pullman de 1894: historia del siglo XIX

La huelga de Pullman de 1894 fue un hito en Estados Unidos historia laboral, ya que la huelga generalizada de los trabajadores ferroviarios detuvo a las empresas en gran parte de la nación hasta que el gobierno federal tomó medidas sin precedentes para poner fin a la huelga. Presidente Grover Cleveland ordenó a las tropas federales que aplastaran el ataque, y decenas murieron en violentos enfrentamientos en las calles de Chicago, donde se centró el ataque.

Conclusiones clave: The Pullman Strike

La huelga fue una batalla intensamente amarga entre los trabajadores y la gerencia de la compañía, así como entre dos personajes principales,

La huelga también tuvo una gran influencia en cómo el gobierno federal y los tribunales manejarían los problemas laborales. Los temas en juego durante la huelga Pullman incluyeron cómo el público veía los derechos de los trabajadores, el papel de la gerencia en la vida de los trabajadores y el papel del gobierno en la mediación de los disturbios laborales.

George M. Pullman nació en 1831 en el estado de Nueva York, hijo de un carpintero. Aprendió carpintería y se mudó a Chicago, Illinois a fines de la década de 1850. Durante el Guerra civil, comenzó a construir un nuevo tipo de vagón de ferrocarril, que tenía literas para que los pasajeros durmieran. Los autos de Pullman se hicieron populares entre los ferrocarriles, y en 1867 formó la Pullman Palace Car Company.

A principios Década de 1880, a medida que su empresa prosperó y sus fábricas crecieron, George Pullman comenzó a planificar una ciudad para albergar a sus trabajadores. La comunidad de Pullman, Illinois, fue creada de acuerdo con su visión de la pradera en las afueras de Chicago. En la nueva ciudad, una cuadrícula de calles rodeaba la fábrica. Había casas adosadas para trabajadores, y los capataces e ingenieros vivían en casas más grandes. La ciudad también tenía bancos, un hotel y una iglesia. Todos eran propiedad de la compañía Pullman.

Un teatro en la ciudad representaba obras de teatro, pero tenían que ser producciones que se apegaran a los estrictos estándares morales establecidos por George Pullman. El énfasis en la moralidad fue generalizado. Pullman estaba decidido a crear un ambiente muy diferente de los barrios urbanos difíciles que él consideraba un problema importante en la sociedad de industrialización rápida de Estados Unidos.

Los salones, salones de baile y otros establecimientos que habrían sido frecuentados por los estadounidenses de clase trabajadora de la época no estaban permitidos dentro de los límites de la ciudad de Pullman. Y se creía ampliamente que los espías de la compañía vigilaban a los trabajadores durante sus horas fuera del trabajo. La intrusión de la administración en la vida privada de los trabajadores se convirtió naturalmente en una fuente de resentimiento.

A pesar de las crecientes tensiones entre sus trabajadores, la visión de George Pullman de una comunidad paternalista organizada alrededor de una fábrica fascinó al público estadounidense por un tiempo. Cuando Chicago organizó la Exposición Colombina, la Feria Mundial de 1893, los visitantes internacionales acudieron en masa para ver la ciudad modelo creada por Pullman.

Las cosas cambiaron dramáticamente con el Pánico de 1893, una severa depresión financiera que afectó a la economía estadounidense. Pullman redujo los salarios de los trabajadores en un tercio, pero se negó a reducir los alquileres en la vivienda de la empresa.

En respuesta, la American Railway Union, la unión estadounidense más grande en ese momento, con 150,000 miembros, tomó medidas. Las sucursales locales del sindicato convocaron a una huelga en el complejo Pullman Palace Car Company el 11 de mayo de 1894. Informes periodísticos dijeron que la compañía estaba sorprendida por los hombres que salían.

Indignado por la huelga en su fábrica, Pullman cerró la planta, decidido a esperar a los trabajadores. La obstinada estrategia de Pullman podría haber funcionado, excepto el A.R.U. los miembros pidieron a los miembros nacionales que se involucraran. La convención nacional del sindicato votó por negarse a trabajar en cualquier tren en el país que tuviera un vagón Pullman, lo que detuvo el servicio ferroviario de pasajeros del país.

George Pullman no tenía poder para aplastar un ataque que de repente se había extendido por todas partes. La Unión Ferroviaria Americana logró que unos 260,000 trabajadores en todo el país se unieran al boicot. A veces, Debs, el líder de la A.R.U., era retratado por la prensa como un radical peligroso que lideraba una insurrección contra el estilo de vida estadounidense.

El fiscal general de los Estados Unidos, Richard Olney, se decidió a aplastar la huelga. El 2 de julio de 1894, el gobierno federal recibió una orden judicial en un tribunal federal que ordenó el fin de la huelga. El presidente Grover Cleveland envió tropas federales a Chicago para hacer cumplir el fallo de la corte.

Cuando llegaron el 4 de julio de 1894, estallaron disturbios en Chicago y 26 civiles fueron asesinados. Se quemó un patio de ferrocarril. Una historia del "New York Times" con una cita dada por Debs el Día de la Independencia:

"El primer disparo disparado por los soldados regulares a las turbas aquí será la señal de una guerra civil. Creo esto tan firmemente como creo en el éxito final de nuestro curso. Seguirá el derramamiento de sangre, y el 90 por ciento de la gente de los Estados Unidos se enfrentará al otro 10 por ciento. Y no me importaría estar en contra de las personas trabajadoras en el concurso, o encontrarme fuera de las filas laborales cuando la lucha terminó. No digo esto como alarmista, sino con calma y reflexión ".

El 10 de julio de 1894, Debs fue arrestado. Fue acusado de violar el mandato judicial y finalmente fue sentenciado a seis meses en una prisión federal. Mientras estaba en prisión, Debs leyó las obras de Karl Marx y se convirtió en un radical comprometido, que no había sido anteriormente.

El uso de tropas federales para sofocar una huelga fue un hito, al igual que el uso de los tribunales federales para reducir la actividad sindical. En la década de 1890, la amenaza de más violencia inhibió la actividad sindical, y las empresas y entidades gubernamentales recurrieron a los tribunales para suprimir las huelgas.

En cuanto a George Pullman, la huelga y la reacción violenta a la misma disminuyeron para siempre su reputación. Murió de un ataque al corazón en octubre. 18, 1897. Fue enterrado en un cementerio de Chicago y se vertieron toneladas de hormigón sobre su tumba. La opinión pública se había vuelto contra él hasta tal punto que se creía que los residentes de Chicago podrían profanar su cuerpo.

• “Debs habla violentamente de la guerra civil; El primer disparo de los soldados, dice, causará la revolución.” New York Times, 5 de julio de 1894.