La "escalera del amor" aparece en el texto. Simposio (C. 385-370 aC) por el filósofo griego antiguo Platón. Se trata de un concurso en un banquete de hombres, que involucra discursos filosóficos improvisados en alabanza a Eros, el dios griego del amor y el deseo sexual. Sócrates resumió los discursos de cinco de los invitados y luego contó las enseñanzas de una sacerdotisa, Diotima. La escalera es una metáfora del ascenso que un amante podría hacer de la atracción puramente física a algo hermoso, como un cuerpo hermoso, el peldaño más bajo, a la contemplación real de la Forma de La belleza misma.
Diotima le dice a Sócrates que si alguna vez alcanza el peldaño más alto en la escalera y contempla la Forma de la Belleza, nunca más será seducido por las atracciones físicas de los jóvenes hermosos. Nada puede hacer que la vida valga más la pena que disfrutar de este tipo de visión. Debido a que la Forma de la Belleza es perfecta, inspirará una virtud perfecta en quienes la contemplan.
Este relato de la escalera del amor es la fuente de la noción familiar de "
Amor platonico, "por lo que se entiende el tipo de amor que no se expresa a través de las relaciones sexuales. La descripción del ascenso puede verse como una explicación de la sublimación, el proceso de transformar un tipo de impulso en otro, generalmente, uno que se considera "más alto" o más valioso. En este caso, el deseo sexual por un cuerpo hermoso se sublima en un deseo de comprensión y comprensión filosóficas.