Meningitis es una inflamación de la meninges, la membrana que cubre el cerebro y la médula espinal. Es una infección grave que puede causar daño cerebral, accidente cerebrovascular, daño a los nervios e incluso la muerte. La meningitis puede desarrollarse a partir de fuentes patógenas o no patógenas, pero la mayoría de las incidencias de meningitis son el resultado de una infección, y los patógenos responsables con mayor frecuencia son virus, bacteriasy hongos. Las causas no microbianas de meningitis incluyen ciertos tipos de cánceres, medicamentos y lesiones en la cabeza.
Infectarse con un patógeno que causa meningitis no significa que va a desarrollar meningitis. La meningitis puede desarrollarse si el patógeno infeccioso obtiene acceso al torrente sanguíneo y viaja al cerebro o la médula espinal, donde puede infectar el líquido cefalorraquídeo (LCR). El CSF es producido por las meninges, y su función es proteger y nutrir el cerebro y la médula espinal. Si el LCR está infectado, las meninges pueden inflamarse. Para determinar si la meningitis es el resultado de una infección patógena, se debe realizar un examen de LCR.
La mayoría de los patógenos bacterianos y virales que causan meningitis se encuentran en los fluidos corporales de la persona infectada y se propagan de varias maneras, dependiendo del patógeno causante. Se pueden transmitir a través del contacto de persona a persona, toser, estornudar y compartir utensilios. Algunos patógenos también pueden contraerse mediante el consumo de comida contaminada o pasado de madre a hijo durante el parto.
La meningitis micótica no se transmite por contacto directo con un individuo infectado. Los hongos que causan meningitis a menudo se contraen por inhalación de tierra contaminada con excrementos de animales (aves o murciélagos) o materia en descomposición. Estos hongos se propagan desde los pulmones al cerebro a través de la circulación sanguínea.
Una de las formas más graves de meningitis es meningitis bacterial. Esta forma de meningitis se desarrolla como resultado de una infección bacteriana que se propaga al sistema nervioso central después de algún tipo de trauma o una infección del sistema respiratorio como la sinusitis. Algunas de las bacterias que causan meningitis son parte de la normalidad. microbioma humano y son capaces de acceder al torrente sanguíneo a través de las membranas mucosas. Las causas más comunes de meningitis bacteriana son Neisseria meningitidis, steotococos neumoniay Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis Las bacterias causan meningitis meningocócica. Esta infección muy grave puede causar la muerte dentro de varias horas de la manifestación de los síntomas. La bacteria meningocócica se encuentra en la saliva y se puede transmitir a través del contacto como estornudos, tos o besos. La meningitis meningocócica ocurre con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, especialmente en aquellos que viven en contacto cercano. Los brotes generalmente ocurren en entornos de vida compartida, como dormitorios universitarios, bases militares y cárceles. Vacunarse contra la meningitis o la vacuna es la forma más efectiva de prevenir la meningitis meningocócica.
El agente causal de la meningitis neumocócica es steotococos neumonia. Esta especie bacteriana también causa neumonía y es parte de la microbiota de garganta normal en muchos niños. S. pneumoniae Es la causa más común de meningitis bacteriana en adultos y una de las principales causas en lactantes. Se dispone de una vacuna antineumocócica para prevenir esta infección.
Haemophilus influenzae Tipo b (Hib) Las bacterias también son parte de la microbiota normal de la garganta humana. La infección por Hib fue alguna vez la principal causa de meningitis bacteriana en niños de hasta cinco años. Gracias a la vacuna Hib, el número de personas con este tipo de meningitis se ha reducido considerablemente.
Meningitis viral No suele ser tan grave como la meningitis bacteriana, pero ocurre con mucha más frecuencia. Hay varios virus eso puede causar meningitis, que se desarrolla después de la infección inicial. Entre estos virus se encuentran los enterovirus no polio, influenza, herpes, sarampión, paperas y arbovirus (virus del Nilo Occidental).
Las personas con mayor riesgo de meningitis viral incluyen niños pequeños y personas con compromiso sistema inmune como resultado de una enfermedad, un trasplante (médula ósea u órgano) o ciertos medicamentos (quimioterapia). La mayoría de las personas que se infectan con un virus que causa meningitis en realidad no desarrollan meningitis. Los que desarrollan meningitis generalmente mejoran en una semana sin tratamiento. En otros casos, se pueden usar medicamentos antivirales para mejorar los síntomas. Las vacunas contra las paperas y el sarampión pueden reducir el riesgo de desarrollar meningitis viral.
Las causas más comunes de meningitis viral son enterovirus no polio. Entre estos virus están Virus Coxsackie A, Virus Coxsackie By echovirus. Estos virus son muy contagiosos y causan millones de infecciones cada año. Los virus se encuentran en la saliva y las heces de una persona infectada y se transmiten por contacto con secreciones corporales infectadas. Para evitar la propagación de estos virus, debe lava tus manos apropiadamente, desinfecte las superficies y evite el contacto con personas infectadas.
Meningitis micótica es mucho más raro que la meningitis bacteriana y viral y no es contagioso. La meningitis micótica no ocurre típicamente en individuos sanos; más bien, ocurre con mayor frecuencia en personas con sistemas inmunes comprometidos. La causa más común de meningitis fúngica es Cryptococcus neoformans, un hongo encontrado en excrementos secos de pájaros y murciélagos.
Las personas pueden infectarse con C. neoformans inhalando esporas que se transportan al aire cuando se altera el suelo contaminado. Los hongos pueden causar meningitis al infectar los pulmones y propagarse al sistema nervioso central a través de la sangre. Otros tipos de hongos del suelo que pueden causar meningitis incluyen Histoplasma, Blastomyces y Coccidioides.