La ballena prehistórica más grande que jamás haya existido, y una libra por libra por el tiburón gigante Megalodon, Leviathan hizo que su homónimo bíblico se sintiera orgulloso. A continuación, descubrirá 10 hechos fascinantes de Leviatán.
El nombre del género Leviatán-después del temible monstruo marino en el Antiguo Testamento, parece más que apropiado para un gigante ballena prehistórica. El problema es que, poco después de que los investigadores asignaron este nombre a su descubrimiento en 2010, descubrieron que ya se había utilizado para un género de mastodonte erigido un siglo completo antes. La solución rápida fue sustituir la ortografía hebrea Livyatan, aunque a todos los efectos prácticos la mayoría de las personas todavía se refieren a esta ballena por su nombre original.
Extrapolando desde su cráneo de 10 pies de largo, los paleontólogos creen que el Leviatán midió más de 50 pies de la cabeza a la cola y pesaba hasta 50 toneladas, aproximadamente del mismo tamaño que un cachalote moderno. Esto convirtió al Leviatán en la ballena depredadora más grande de la historia.
mioceno época, hace unos 13 millones de años, y habría estado seguro en su posición en la parte superior de la cadena alimentaria si no fuera por el megalodon de tiburón prehistórico igualmente descomunal (ver siguiente diapositiva).Debido a la falta de múltiples especímenes fósiles, no estamos seguros de cuánto tiempo gobernó Leviatán los mares, pero es una apuesta segura que esta ballena gigante ocasionalmente se cruzó con el tiburón prehistórico igualmente gigante megalodon. Si bien es dudoso que estos dos depredadores del ápice se hayan dirigido deliberadamente el uno al otro, es muy posible que hayan topado la cabeza en la búsqueda de la misma presa, un escenario explorado en profundidad en Megalodon vs. Leviatán: ¿quién gana?
Como corresponde, el nombre de la especie de Leviatán (L. melvillei) rinde homenaje al escritor del siglo XIX Herman Melville, creador del libro "Moby Dick". (No está claro cómo el ficticio Moby estuvo a la altura de Leviatán de la vida real en el departamento de tallas, pero probablemente habría causado que su ancestro distante por lo menos echara un segundo vistazo.) Melville mismo, Por desgracia, murió mucho antes del descubrimiento de Leviatán, aunque pudo haber sido consciente de la existencia de otra ballena prehistórica gigante, el Norte americano Basilosaurio.
El país sudamericano de Perú no ha sido exactamente un semillero de descubrimiento de fósiles, gracias a los caprichos del tiempo geológico profundo y la deriva continental. Perú es mejor conocido por sus ballenas prehistóricas, no solo el Leviatán sino las proto-ballenas que lo precedieron por decenas de millones de años, y también, por extraño que parezca, por pingüinos prehistóricos gigantes como Inkayacu y Icadyptes, que eran aproximadamente del tamaño de seres humanos adultos (y presumiblemente mucho más sabrosos).
El leviatán está técnicamente clasificado como un "fiseteroide", un miembro de una familia de ballenas dentadas que se remonta a unos 20 millones de años en el registro evolutivo. Los únicos fiseteroides que existen hoy en día son el cachalote pigmeo, el cachalote enano y el cachalote de tamaño completo que todos conocemos y amamos; otros miembros de la raza extintos hace mucho tiempo incluyen Acrofisiómetro y Brygmophyseter, que parecía positivamente pequeño al lado de Leviatán y sus descendientes de cachalotes.
Crees tirano-saurio Rex estaba equipado con unos impresionantes helicópteros? Qué hay de la Tigre dientes de sable? Bueno, el hecho es que Leviatán poseía los dientes más largos (excluyendo los colmillos) de cualquier animal vivo o muerto, de aproximadamente 14 pulgadas de largo, que fueron utilizados para desgarrar la carne de su desafortunada presa. Sorprendentemente, Leviatán incluso tenía dientes más grandes que su archienemigo submarino megalodon, aunque los dientes ligeramente más pequeños de este tiburón gigante eran considerablemente más afilados.
Todas las ballenas fseteroides (ver Diapositiva 6) están equipadas con órganos de espermaceti, estructuras en sus cabezas que consisten en aceite, cera y tejido conectivo que sirvieron de lastre durante las inmersiones profundas. Sin embargo, a juzgar por el enorme tamaño del cráneo de Leviatán, su órgano espermaceti también puede haber sido empleado para otros fines; Las posibilidades incluyen la ecolocalización (sonar biológico) de la presa, la comunicación con otras ballenas, o incluso (y esto es una posibilidad remota) golpear la cabeza dentro de la cápsula durante la temporada de apareamiento.
Leviatán habría necesitado comer cientos de libras de comida todos los días, no solo para mantener su volumen, pero también para alimentar su metabolismo de sangre caliente: no perdamos de vista el hecho de que las ballenas eran mamíferos. Lo más probable es que la presa preferida de Leviatán incluye las ballenas, focas y delfines más pequeños de la época del Mioceno, tal vez complementado con pequeñas porciones de peces, calamares, tiburones y cualquier otra criatura submarina que se cruzó en el camino de esta ballena gigante en un día desafortunado.
Debido a la falta de evidencia fósil, no sabemos con precisión cuánto tiempo persistió Leviatán después de la época del Mioceno. Pero cada vez que esta ballena gigante se extinguía, era casi seguro debido a la disminución y desaparición de sus ballenas. presa favorita, ya que las focas prehistóricas, los delfines y otras ballenas más pequeñas sucumbieron a los cambios de temperatura del océano y corrientes Esto, no por cierto, es el mismo destino que sucedió a la archienemiga de Leviatán, el megalodon.