La controvertida elección de Thomas Jefferson en 1800

La elección de 1800 fue una de las más controvertidas en la historia de Estados Unidos, marcada por la intriga, traiciones, y un empate en el colegio electoral entre dos candidatos que tenían compañeros en el mismo boleto. El ganador final se decidió solo después de días de votación en la Cámara de Representantes.

Cuando se resolvió, Thomas Jefferson se convirtió en presidente, marcando un cambio filosófico que se ha caracterizado como la "Revolución de 1800". El resultado representó una realineación política significativa como los dos primeros presidentes, George Washington y John Adamshabían sido federalistas, mientras que Jefferson representaba al ascendente Partido Demócrata-Republicano.

El resultado de las elecciones de 1800 reveló una falla grave en la Constitución de los Estados Unidos, que decía que los candidatos para presidente y vicepresidente corrieron en la misma boleta electoral, lo que significaba que los compañeros de carrera podrían estar corriendo en contra de cada otro. La duodécima enmienda, que cambió la Constitución para evitar que el problema de las elecciones de 1800 se repitiera, creó el sistema actual de presidentes y vicepresidentes que se ejecutan con el mismo ticket.

La cuarta elección presidencial de la nación fue la primera vez que los candidatos hicieron campaña, aunque la campaña fue muy moderada por los estándares modernos. El concurso también fue notable por intensificar la animosidad política y personal entre dos hombres trágicamente vinculados en la historia, Alexander Hamilton y Aaron Burr.

Cuando Washington anunció que no se postularía para un tercer mandato, Adams, su vicepresidente, se postuló y fue elegido presidente en 1796.

Adams se volvió cada vez más impopular durante sus cuatro años en el cargo, especialmente por la aprobación de las Leyes de Extranjería y Sedición, una legislación represiva diseñada para sofocar la libertad de prensa. A medida que se acercaban las elecciones de 1800, Adams estaba decidido a postularse para un segundo mandato, aunque sus posibilidades no eran prometedoras.

Hamilton había nacido en la isla de Nevis en el mar Caribe. Si bien era técnicamente elegible para ser presidente según la Constitución, haber sido ciudadano cuando fue ratificado, era una figura tan controvertida que una carrera por el alto cargo nunca parecía factible. Sin embargo, había desempeñado un papel formidable en la administración de Washington, sirviendo como el primer secretario del tesoro.

Con el tiempo llegó a ser enemigo de Adams, aunque ambos eran miembros del Partido Federalista. Había tratado de asegurar la derrota de Adams en las elecciones de 1796 y esperaba ver a Adams derrotado en su carrera de 1800.

Hamilton no ocupó cargos gubernamentales a fines de la década de 1790 cuando ejercía la abogacía en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, construyó una máquina política federalista en Nueva York y podría ejercer una influencia considerable en asuntos políticos.

Burr, una figura política prominente de Nueva York, se opuso a que los federalistas continuaran su gobierno y también esperaba ver que Adams negara un segundo mandato. Como rival constante de Hamilton, Burr había construido una máquina política centrada en Tammany Hall, que rivalizaba con la organización federalista de Hamilton.

Para las elecciones de 1800, Burr apoyó a Jefferson. Burr corrió con Jefferson en el mismo boleto que el candidato a la vicepresidencia.

Jefferson había servido como Washington secretario de Estado y corrió un segundo cercano a Adams en la elección de 1796. Como crítico de la presidencia de Adams, Jefferson era un candidato obvio en el boleto demócrata-republicano para oponerse a los federalistas.

Si bien es cierto que la elección de 1800 marcó la primera vez que los candidatos hicieron campaña, la campaña consistió principalmente en escribir cartas y artículos que expresaran sus intenciones. Adams hizo viajes a Virginia, Maryland y Pensilvania que se interpretaron como visitas políticas, y Burr, en nombre del boleto demócrata-republicano, visitó ciudades de toda Nueva Inglaterra.

En ese período temprano, los electores de los estados generalmente eran elegidos por las legislaturas estatales, no por votación popular. En algunos casos, las elecciones para las legislaturas estatales fueron esencialmente sustitutos de las elecciones presidenciales, por lo que cualquier campaña tuvo lugar a nivel local.

Los boletos en la elección fueron Federalistas Adams y Charles C. Pinckney contra los republicanos demócratas Jefferson y Burr. Las boletas para el colegio electoral no se contaron hasta febrero. 11, 1801, cuando se descubrió que la elección era un empate.

Jefferson y su compañero de fórmula, Burr, recibieron 73 votos electorales. Adams recibió 65 votos y Pinckney recibió 64. John Jay, que ni siquiera se había presentado, recibió un voto electoral.

La redacción original de la Constitución, que no distinguía entre los votos electorales para presidente y vicepresidente, condujo al resultado problemático. En caso de empate en el colegio electoral, la Constitución dictaba que la elección sería decidida por la Cámara de Representantes. Así que Jefferson y Burr, que habían estado corriendo compañeros, se convirtieron en rivales.

Los federalistas, que aún controlaban el Congreso de los cojos, apoyaron a Burr en un esfuerzo por derrotar a Jefferson. Mientras Burr expresó públicamente su lealtad a Jefferson, trabajó para ganar las elecciones en la Cámara. Hamilton, que detestaba a Burr y consideraba a Jefferson una opción más segura para presidente, escribió cartas y usó toda su influencia con los federalistas para frustrar a Burr.

La elección en la Cámara de Representantes comenzó en febrero. 17 en el edificio del Capitolio inacabado en Washington, D.C. La votación continuó durante varios días, y después de 36 votaciones, el empate finalmente se rompió. Jefferson fue declarado ganador y Burr fue nombrado vicepresidente.

Se cree que la influencia de Hamilton pesó mucho en el resultado.

El resultado frágil de las elecciones de 1800 condujo a la aprobación y ratificación de la 12a Enmienda, que cambió la forma en que funcionaba el colegio electoral.

Como Jefferson no confiaba en Burr, no le dio nada que hacer como vicepresidente. Burr y Hamilton continuaron su feudo épico, que finalmente culminó en su famoso duelo en Weehawken, Nueva Jersey el 11 de julio de 1804. Burr le disparó a Hamilton, quien murió al día siguiente.

Burr no fue procesado por matar a Hamilton, aunque luego fue acusado de traición, juzgado y absuelto. Vivió en el exilio en Europa durante varios años antes de regresar a Nueva York. Murió en 1836.

Jefferson sirvió dos términos como presidente. Él y Adams finalmente dejaron atrás sus diferencias y escribieron una serie de cartas amistosas durante la última década de sus vidas. Ambos murieron en un día digno de mención: el 4 de julio de 1826, el 50 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia.