Biografía de Charles Darwin, naturalista del siglo XIX.

Charles Darwin (12 de febrero de 1809 – 19 de abril de 1882) fue un naturalista que originó la teoría de la evolución a través del proceso de selección natural. Darwin ocupa un lugar único en la historia como el principal defensor de esta teoría. Si bien vivió una vida relativamente tranquila y estudiosa, sus escritos fueron controvertidos en su día y aún provocan controversia de forma rutinaria.

Como joven educado, se embarcó en un sorprendente viaje de descubrimiento a bordo de un barco de la Royal Navy. Extraños animales y plantas que vio en lugares remotos inspiraron su profundo pensamiento sobre cómo podría haberse desarrollado la vida. Y cuando publicó su obra maestra, "En el origen de las especies", sacudió profundamente el mundo científico. La influencia de Darwin en la ciencia moderna es imposible de exagerar.

Datos rápidos: Charles Darwin

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. Su padre era médico y su madre era hija del famoso ceramista Josiah Wedgwood. La madre de Darwin murió cuando él tenía 8 años, y él fue criado esencialmente por sus hermanas mayores. No fue un estudiante brillante de niño, pero estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo en Escocia, al principio con la intención de convertirse en médico.

A Darwin le disgustaba mucho la educación médica y finalmente estudió en Cambridge. Planeaba convertirse en ministro anglicano antes de interesarse intensamente en la botánica. Recibió un título en 1831.

Por recomendación de un profesor universitario, Darwin fue aceptado para viajar en el segundo viaje del H.M.S. Beagle. El barco se embarcaba en una expedición científica a América del Sur e islas del Pacífico Sur, y partió a fines de diciembre de 1831. El Beagle regresó a Inglaterra casi cinco años después, en octubre de 1836.

La posición de Darwin en el barco era peculiar. Un ex capitán del barco se había desanimado durante un largo viaje científico porque, se suponía, no tenía una persona inteligente con quien conversar mientras estaba en el mar. El Almirantazgo británico pensó que enviar a un joven caballero inteligente en un viaje serviría para propósito: podría estudiar y hacer registros de descubrimientos al tiempo que proporciona una compañía inteligente para el capitán. Darwin fue elegido para subir a bordo.

Darwin pasó más de 500 días en el mar y unos 1.200 días en tierra durante el viaje. Estudió plantas, animales, fósiles y formaciones geológicas y escribió sus observaciones en una serie de cuadernos. Durante largos períodos en el mar, organizó sus notas.

El Beagle pasó unas cinco semanas en el Islas Galápagos. Durante ese tiempo, Darwin hizo una serie de observaciones que tuvieron un impacto significativo en sus nuevas teorías sobre la selección natural. Estaba particularmente intrigado por su descubrimiento de grandes diferencias entre especies en diferentes islas. El escribio:

La distribución de los inquilinos de este archipiélago no sería tan maravillosa si, por ejemplo, una isla tiene un tordo burlón y una segunda isla algunas otras especies muy distintas... Pero es la circunstancia de que varias de las islas poseen sus propias especies de tortuga, tordo, pinzones y numerosas plantas, estas especies tienen los mismos hábitos generales, ocupando situaciones análogas, y obviamente llenando el mismo lugar en la economía natural de este archipiélago, eso me sorprende preguntarse.

Darwin visitó cuatro de las Islas Galápagos, incluida la Isla Chatham (ahora San Cristóbal), Charles (ahora Floreana), Albemarle y James (ahora Santiago). Pasó gran parte de su tiempo dibujando, recolectando especímenes y observando animales y su comportamiento. Sus descubrimientos cambiarían el mundo científico y sacudirían los cimientos de la religión occidental.

Tres años después de regresar a Inglaterra, Darwin publicó el "Journal of Researches", un relato de sus observaciones durante la expedición a bordo del Beagle. El libro era un relato entretenido de los viajes científicos de Darwin y era lo suficientemente popular como para ser publicado en ediciones sucesivas.

Darwin también editó cinco volúmenes titulados "Zoología del viaje del beagle", que contenían contribuciones de otros científicos. El propio Darwin escribió secciones que trataban sobre la distribución de especies animales y notas geológicas sobre fósiles que había visto.

El viaje en el Beagle fue, por supuesto, un evento muy significativo en la vida de Darwin, pero su Las observaciones sobre la expedición no fueron la única influencia en el desarrollo de su teoría de la naturaleza. selección. También estaba muy influenciado por lo que estaba leyendo.

En 1838, Darwin leyó un "Ensayo sobre el principio de población", que el filósofo británico Thomas Malthus había escrito 40 años antes. Las ideas de Malthus ayudaron a Darwin a refinar su propia noción de "supervivencia del más apto".

Malthus había estado escribiendo sobre la sobrepoblación y discutió cómo algunos miembros de la sociedad pudieron sobrevivir en condiciones de vida difíciles. Después de leer Malthus, Darwin siguió recolectando muestras y datos científicos, y finalmente pasó 20 años refinando sus propios pensamientos sobre la selección natural.

Darwin se casó con Emma Wedgwood en 1839. La enfermedad lo llevó a mudarse de Londres al país en 1842. Sus estudios científicos continuaron y pasó años estudiando diversas formas de vida para comprender mejor sus procesos evolutivos.

La reputación de Darwin como naturalista y geólogo había crecido a lo largo de las décadas de 1840 y 1850, pero no había revelado ampliamente sus ideas sobre la selección natural. Sus amigos lo instaron a publicarlos a fines de la década de 1850; Fue la publicación de un ensayo de Alfred Russell Wallace que expresaba pensamientos similares lo que animó a Darwin a escribir un libro que exponga sus propias ideas.

En julio de 1858, Darwin y Wallace aparecieron juntos en la Sociedad Linneana de Londres. Y en noviembre de 1859, Darwin publicó el libro que aseguró su lugar en la historia: "Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural".

"Sobre el origen de las especies" se publicó en varias ediciones, con Darwin editando y actualizando periódicamente material en el libro. Y mientras la sociedad debatía el trabajo de Darwin, él vivió una vida tranquila en el campo inglés, contento de realizar experimentos botánicos. Era muy respetado, considerado como un gran hombre de ciencia. Murió el 19 de abril de 1882 y fue honrado al ser enterrado en la Abadía de Westminster en Londres.

Charles Darwin no fue la primera persona en proponer que las plantas y los animales se adapten a las circunstancias y evolucionen durante eones de tiempo. Pero el libro de Darwin presentó su hipótesis en un formato accesible y generó controversia. Las teorías de Darwin tuvieron un impacto casi inmediato en la religión, la ciencia y la sociedad en general.

• “Charles Darwin: Gentleman Naturalist.” Darwin en línea.
• Desmond, Adrian J. “Charles Darwin.” Enciclopedia Británica8 de febrero 2019.
• Liu, Joseph y Joseph Liu. “Darwin y su teoría de la evolución.” Proyecto de Religión y Vida Pública del Centro de Investigación Pew, 19 mar. 2014.