La evidencia espectral fue admitida en el Juicios de brujas de Salem, pero condenado por muchos antes y después como legalmente inválido. La mayoría de condenas y ejecuciones se basaron en el testimonio de evidencia espectral.
La evidencia espectral se basa en la evidencia de visiones y sueños de las acciones del espíritu o espectro de una bruja. Por lo tanto, la evidencia espectral es un testimonio sobre lo que hizo el espíritu de una persona acusada, en lugar de las acciones de la persona acusada en el cuerpo.
En los juicios de brujas de Salem, la evidencia espectral se usó como evidencia en los tribunales, especialmente en los primeros juicios. Si un testigo pudiera testificar al ver el espíritu de alguien y pudiera testificar para interactuar con ese espíritu, tal vez incluso negociando con ese espíritu, eso se consideró evidencia de que la persona poseída había consentido en la posesión y por lo tanto era responsable.
Ejemplo
En el caso de Bridget Bishop, ella afirmó "Soy inocente para una bruja. No sé qué es una bruja "cuando se enfrenta con un testimonio acusador de su aparición como espectro para abusar de las víctimas. Varios hombres declararon que los había visitado, en forma espectral, en la cama por la noche. Fue condenada el 2 de junio y ahorcada el 10 de junio.
Oposición
La oposición del clero contemporáneo al uso de evidencia espectral no significa que el clero no creía que los espectros fueran reales. Creían, más bien, que el diablo podía usar espectros para poseer y hacer que actuaran en contra de su propia voluntad. Que Satanás poseía a una persona no era evidencia de que la persona hubiera consentido.
Aumentar el peso de Mather y Cotton Mather
Al comienzo de los juicios de brujas de Salem, el Rev. Increase Mather, coministro en Boston con su hijo Algodón Mather, había estado en Inglaterra, intentando persuadir al rey de nombrar un nuevo gobernador. Cuando regresó, las acusaciones, investigaciones oficiales y encarcelamientos en Salem Village y sus alrededores estaban en marcha.
Instado por otros ministros del área de Boston, Increase Mather escribió en contra del uso de evidencia espectral, en Casos de conciencia sobre espíritus malignos que personifican a hombres, brujería, pruebas infalibles de culpabilidad en los acusados de ese crimen. Argumentó que personas inocentes fueron acusadas. Confió en los jueces, aunque argumentó que no deberían usar evidencia espectral en sus decisiones.
Al mismo tiempo, su hijo Cotton Mather escribió un libro que respalda los procedimientos: Maravillas del mundo invisible. El libro de Cotton Mather en realidad apareció primero. Increase Mather agregó una introducción aprobatoria al libro de su hijo. Cotton Mather no estaba entre los ministros que firmaron el libro de Increase Mather con aprobación.
Rvdo. Cotton Mather abogó por el uso de evidencia espectral si no era la única evidencia; no estaba de acuerdo con la idea de otros de que el Diablo no podía hacer que el espíritu de una persona inocente actuara sin su consentimiento.
El libro de Cotton Mather probablemente fue visto por el autor como un contrapeso al libro de su padre, no en oposición real.
Maravillas del mundo invisible, porque aceptó que el diablo estaba conspirando en Nueva Inglaterra, muchos leyeron que apoyaba a la corte, y las advertencias contra la evidencia espectral pasaron desapercibidas.
Gobernador Phips detiene las ejecuciones
Cuando algunos testigos acusaron a la esposa del recién llegado gobernador William Phips, Mary Phips, de brujería, citando evidencia espectral, el gobernador intervino y detuvo la expansión adicional de la juicios de brujas. Declaró que las pruebas espectrales no eran pruebas admisibles. Terminó el poder del Tribunal de Oyer y Terminer para condenar, prohibió los arrestos y, con el tiempo, liberó a todos los que aún estaban en prisión y en la cárcel.